[헤럴드경제=김상수ㆍ장필수 기자]손학규 전 새정치민주연합 상임고문의 눈시울이 촉촉해졌다. 고(故) 김영삼 전 대통령의 서거 소식에 강진 흙집을 떠나 빈소에 도착했다. 손 전 고문은 “담대한 용기를 우리에게 가르쳐주신 분”이라며 말을 쉽게 잇지 못했다.

손 전 고문은 22일 오후 8시께 서울 종로구 서울대병원에 마련된 빈소에서 기자들과 만나 “이 땅의 위대한 정치지도자 한 분을 잃었다”며 말문을 열었다. 감정을 추스르려는 듯 평소보다 천천히 말을 이어가던 손 전 고문은 말하는 도중 감정이 복받치는 듯 말을 멈추기도 했다.

그는 “문민정치와 개혁, 아마 대한민국에…”라고 말하곤 잠시 말을 잇지 못했다. 이어 “현대 민주주의의 역사라면 김영삼 정부의 이전과 이후로 나뉠 것”이라며 “군사독재에 맞서 민주화를 위해 싸우고 이 땅에 군부통치를 종식시키고 문민정치의 문을 활짝 연 분”이라고 전했다. 말을 하는 도중 손 전 고문의 눈시울은 붉어졌다.

그는 “정치지도자가 갖춰야 할 가장 큰 덕목, 담대한 용기를 가르쳐주셨다”며 “이분의 치적은 역사적으로 반드시 재조명될 것”이라고 강조했다.

김 전 대통령의 개혁 의지도 높이 평가했다. 그는 “김 전 대통령이 날 정치에 발을 들여놓게 하셨다”며 “대통령에 취임하시고 당시 개혁의 열기가 정말 대단했다. 개혁에 힘을 보태겠다는 마음으로 정치에 참여했다”고 말했다.

또 “개혁의 정신을 잃지 않고 정치를 하고자 노력해왔다”고 덧붙였다.

김 전 대통령 서거를 계기로 정계에 복귀할 것이냐는 질문에는 “그건 좀, 이 정도로 하시죠”라며 답변을 피했다.