버락 오바마 대통령과 시진핑(習近平) 국가주석간 미ㆍ중 정상회담이 나흘 앞으로 다가온 가운데 북한의 비핵화를 촉구하는 압박수위가 점차 높아지고 있다.

오바마 대통령의 핵심 외교안보참모인 수전 라이스 백악관 국가안보보좌관은 21일(현지시간) “미국과 중국은 한반도의 완전하고 검증가능한 비핵화를 촉구하는데 있어 똑같이 단합돼 있다”며 “미국도, 중국도 북한을 결코 핵보유국으로 인정하지 않을 것”이라고 밝혔다.

대북 강경파로 알려진 라이스 보좌관은 이날 워싱턴D.C에서 미ㆍ중관계를 주제로 한 연설에서 “양국은 지역 안정과 두 나라의 국가안보이익을 위협하는 북한의 핵무기와 탄도미사일 개발 노력을 단호하게 반대한다”며 “미국과 중국은 정상회담에서 핵 보유와 경제발전 중 북한이 선택을 더 분명히 하도록 하는 방안을 논의할 것”이라고 말했다.

라이스 보좌관은 특히 “중국은 북한에 영향을 미치는 지렛목”이라면서 북핵문제 해결을 위한 중국의 적극적인 역할을 촉구했다.

이 같은 언급은 오는 25일 예정된 미ㆍ중 정상회담에서 북한의 핵ㆍ미사일 개발 중단과 함께 경제건설과 핵무력건설을 동시에 추진한다는 병진노선 포기를 촉구하는 미ㆍ중의 공동 메시지가 나올 것임을 예고한 것으로 풀이된다.

다양한 의제를 논의하게 될 미ㆍ중 정상회담에서는 북핵문제도 심도 있게 다뤄질 전망이다.

북핵 6자회담 미국측 수석대표인 성김 국무부 대북정책특별대표는 언론 인터뷰를 통해 “이번 미ㆍ중 정상회담에서 북핵문제를 꽤 많은 시간 논의할 것”이라고 말했다.

미ㆍ중 정상회담 이후 발표될 공동보도문이나 공동 기자회견에서 오바마 대통령과 시 주석이 북핵문제와 관련된 진전된 언급을 내놓을 가능성도 있다.

미ㆍ중 양국 사이에 일본 안보법 제ㆍ개정과 남중국해, 사이버안보, 인권문제 등 충돌할 수 있는 민감한 이슈가 산적해있다는 이유에서 역설적으로 그나마 접점 도출이 가능한 북핵문제에서는 한 목소리를 낼 것이라는 분석도 제기된다.

이기현 통일연구원 연구위원은 “이미 북핵문제만큼은 미ㆍ중 양국간 공조가 잘 이뤄지고 있고 교집합이 크다”며 “당장 북한의 4차 핵실험이나 추가 장거리로켓 발사 같은 도발은 안되고 이를 위해 공조하자는 메시지가 나올 수 있다”고 말했다.

앞서 왕이(王毅) 중국 외교부장도 북한이 추가 장거리로켓과 핵실험을 시사한 이후 “우리는 한반도의 긴장을 조성할 수 있는 어떤 새로운 행동에도 반대한다”면서 “한반도 비핵화는 필수불가결한 것”이라며 북한의 핵포기를 촉구한 바 있다.

이 연구위원은 “미국과 중국 모두 북핵문제와 관련해 상대방의 적극적인 해결을 주문하고 있지만 해결 방식이 다르다”며 “중국은 북핵보다 한반도 비핵화에 초점을 맞추고 있는데 누가 먼저 양보할 수 없는 상황에서 양국이 자기 책임을 떠넘기는 식으로 정리될 것으로 보인다”고 말했다.

신대원 기자/


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