[헤럴드경제=이수민 기자] 간세포를 끊임없이 보충해 주는 정체가 무엇인지를 둘러싼 학계의 오랜 수수께끼가 풀렸다.

미국 스탠퍼드 대학 하워드 휴즈 의학연구소의 로엘 누세 박사는 온전한 기능을 갖춘 간세포로 분화하는 줄기세포를 간의 중심정맥에서 찾아냈다고 사이언스데일리가 5일 보도했다.

누세 박사는 쥐를 대상으로 진행한 세포의 계보추적을 통해 간 줄기세포의 존재를 확인했다고 밝혔다.

이 줄기세포들은 간의 중심 정맥 주변에 무리를 이루고 있으며 빠르게 분열하면서 끊임없이 자가증식하고 있다고 그는 설명했다.

간은 비타민과 미네랄 저장, 독소 제거, 지방과 포도당 조절 등 전문화된 기능을 수행하는 간세포로 대부분 이루어져 있다.

간세포들은 사멸하고 새로운 세포로 끊임없이 보충되고 있지만 새로운 간세포가어디서 나오는 것인지가 지금까지는 미스터리였다.

다른 조직 같으면 줄기세포가 사멸된 세포를 보충해 주지만 간에서는 줄기세포가 발견된 일이 없다.

이 연구결과는 영국의 과학전문지 ‘네이처’(Nature) 최신호(8월5일자)에 발표됐다.