[헤럴드시티=이상범 기자]미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)가 현행 0∼0.25%인 기준금리를 동결했다.연준은 현지시간으로 29일 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 결과를 발표했다. 2008년 12월부터 기준금리인 연방기금금리는 현재 수준을 유지해 왔다. 연준은 지난 3월부터 FOMC 회의 결과 성명에 등장했던 '노동시장이 더 개선되고, 물가가 중기적으로 목표치인 2%까지 회복된다는 합리적 확신을 가진 뒤에 기준금리를 올리는 것이 적절하다고 기대한다'는 표현도 그대로다.이번 FOMC 성명에서는 고용과 주택시장의 호조를 강조했다. 연준은 FOMC 위원들이 일자리 증가에 대해 ‘견조하다’고 판단했고, 주택시장에 대해서는 ‘추가적인’ 개선이 이뤄졌다고 밝혔다. 반면 경제전망의 위험 요인에 대해서는 ‘거의 균형됐다’는 지난 6월 성명 때의 표현이 유지됐다.시장에서는 연준이 오는 9월 금리를 인상할 것이라는 예상이 많다. 하지만 이날 연준 성명에서는 '9월 인상론'의 실마리를 찾기 어려웠다. 지난 5월부터 연설과 기자회견을 통해 올해 기준금리 인상을 시작하겠다고 밝혀 온 재닛 옐런 연준 의장은 지난 15일 미 하원 청문회에서도 "경제 상황이 현재의 기대 대로 전개된다면 연내 어느 시점에 연방기금금리를 인상하는데 적절할 여건이 마련될 것"이라고 밝혔다.그럼에도 연준에서 물가 지표로 삼고 있는 핵심 개인소비지출(PCE) 물가지수 상승률이 지난 5월 1.2%에 머물렀고, 그리스 채무불이행 위기나 중국 증시 불안 같은 외부 악재가 계속 발생하면서 결국 연준의 기준금리 인상 시점도 늦춰지는 게 아니냐는 의견이 꾸준히 제기돼 왔다.미국 경제전문방송 CNBC가 펀드매니저나 경제담당 연구원들을 대상으로 지난 6월 실시한 설문조사에서 63%가 오는 9월 금리인상을 예상했지만, CNBC가 이날 발표한 같은 내용의 설문조사에서 9월 인상을 예상한 사람은 50% 남짓에 불과했다. 블룸버그통신 역시 설문조사를 통한 9월 인상 가능성을 “50% 전후”로 제시했다.여러 전문가들은 오는 9월 FOMC 정례회의 전까지의 미국 경제 상황이 두드러지게 악화될 가능성이 낮은 만큼, 특별한 성명 문구의 변화가 없는 이날 FOMC 성명을 기준금리 인상이 오는 9월부터 이뤄질 수 있다는 신호로 충분히 간주할 수 있다는 해석을 내놓기도 했다. 도이체방크의 앨런 러스킨 연구원은 “이날 성명의 ‘합리적 판단’ 문구가 들어간 문장을 보면 지난 6월에는 ‘노동시장이 더 개선되고’였지만 이달에는 ‘노동시장이 좀(some) 더 개선되고’로 바뀌었다”며 “앞으로 일자리 관련 지표가 더 나아진다면 9월 금리인상은 충분히 가능하다”고 주장했다.이날 FOMC 성명문에는 재닛 옐런 연준 의장을 비롯한 10명의 FOMC 위원 전원이 찬성했다. 다음 FOMC 정례회의는 오는 9월 16일부터 이틀 동안 열린다. 이때는 FOMC 위원들의 경제전망 발표와 재닛 옐런 연준 의장의 기자회견도 예정돼 있다. 한편, 2008년 12월 이후 계속된 0∼0.25%의 초저금리 기조가 최소한 두 달 이상 더 유지된다.미 연준은 성명에서 노동시장이 더 개선되고, 물가가 2%까지 회복된다는 합리적 확신이 있을 때 기준금리를 올리는 것이 적절하다는 기존 입장을 그대로 유지했으며 연준 위원들은 미국의 일자리 증가세가 견조하고 부동산 시장도 더 회복됐다고 평가했다.어느 정도 예상됐던 이번 동결 결정에 따라 세계 금융시장의 관심은 오는 9월 회의에 쏠리면서 월가 전문가들은 9월 인상 가능성이 여전히 남아 있지만, 12월로 미뤄질 수도 있다고 전망했다.미국의 고용시장 상황은 연준의 목표에 거의 도달했지만, 인플레이션 수준은 미약하기 때문이다.미 연준 기준금리 동결 소식에 "미 연준 기준금리 동결, 빨리 빚 줄여야 한다" "미 연준 기준금리 동결, 후반기에 힘들듯" "미 연준 기준금리 동결, 나아질 기미가 안보인다"등의 반응을 보였다.


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