[헤럴드경제=권도경 기자] 지난한달 재계가 유독 주목한 사진 몇장이 있다. 재계를 들썩인 화두였던 ‘이재용의 삼성’과 관련된 것이다. 이재용 삼성전자 부회장은 언론 노출이 잦은 편이다. 시진핑 중국 국가 주석 등 거물도 만났고, 글로벌기업 오너들과 회동하기도 했다. 최근 비춰진 모습은 사뭇 다르다. 삼성그룹의 유일한 후계자로서 이 부회장 입지를 대내외에 널리 알리는 모양새다. 명실상부한 승계권자라는 점은 지난 한달 이 부회장이 참석한 행사나 만난 인사들 면면을 보면 알 수 있다.

이건희 삼성그룹 회장의 와병 1년을 사흘 앞둔 지난 5월 7일. 삼성전자는 15조원을 투자한 평택 반도체공장을 착공했다. 초대형 투자로 ‘이재용 시대’를 맞은 삼성이 새로운 도전을 한다는 신호탄을 쏜 것이다.

이날 기공식에서는 이 부회장이 박근혜 대통령을 영접했다. 이 부회장이 그룹을 대표하는 직위는 없지만 주요행사에서 총수 역할을 한 것으로 시사된 장면이다. 이 회장의 공백이 이어진 와중에 이 부회장이 삼성의 주요 사업에 이름을 올리면서 역할을 넓히던 시기였다. 경영권 승계에 대한 중대발표설이 삼성그룹을 휘감던 때이기도 했다.

이후 일주일이 흐른 지난달 15일 이 부회장은 부친이 맡던 자리를 처음으로 물려받았다. 삼성생명공익재단과 삼성문화재단 이사장에 선임된 것이다. 이는 이 회장이 경영권을 행사한 직후부터 줄곧 맡던 자리다. 경영권 승계를 위한 상징적인 조치로 풀이됐다.

삼성가가 경영권 승계를 외부에 알리는 신호도 나왔다. 지난달 21일 이 부회장은 모친인 홍라희 리움 관장과 잠실 야구장을 찾았다. 홍관장은 삼성가에서 이 회장을 제외하면 최고 어른격이다. 이날 갑작스런 행보에 묵직한 메시지가 덧칠된 이유다.

재계는 야구경기 관람을 단순한 여가활동으로 보기 힘들다고 평했다. 경영권이 승계되는 과정에서 홍 관장이 이 부회장에게 힘을 싣기 위해 모습을 드러냈다는 설명이다. 삼성가에서 이 부회장이 유일한 후계자로 승인됐다는 메시지를 상징적으로 알렸다는 얘기다.

지배구조 개편을 통한 실질적인 조치도 이어졌다. 지난달 26일에는 삼성의 모태기업인 삼성물산과 그룹의 실질적 지주회사인 제일모직이 합병 결의했다. 경영권 승계작업이 가속화된 가운데 이 부회장은 지난 1일 수장으로서 공식무대에 데뷔했다. 와병 중인 부친을 대신해 호암상 시상식을 직접 챙겼다. 호암상은 그룹 안팎에서 총수가 주관하는 대표적인 공식행사로 여겨진다.

이날 이 부회장은 축사나 시상을 하지 않은 채 조용한 행보를 보였다. 하지만 어느 누구도 ‘이재용의 삼성’에 이견을 달진 않았다.

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