[신세계 면세점 출사] 신세계, 본점 명품관에 시내면세점 낸다

입력 2015-05-14 10:01:15

-국내 첫 백화점 건물 전체를 면세점으로 파격전환 -그룹 20년 숙원사업 진출위해 신세계 역량 총집결

[헤럴드경제=이정환 기자]신세계그룹이 그룹 ‘업(業)의 모태’이자 1930년에 세워진 국내 최초의 백화점 건물 전체를 시내면세점으로 파격 전환, 고품격 프리미엄 면세점을 조성키로 했다.

신세계는 오는 6월 서울 시내면세점 특허입찰을 앞두고 백화점 강남점과 본점을 후보지로 검토를 하다 시장성과 성장성을 두루 고려한 결과 본점 본관에 시내면세점 특허신청을 내기로 최종 확정했다고 14일 밝혔다.

신세계 측은 이번 파격적인 결정으로 세계적인 ‘랜드마크’ 관광지로 육성하겠다는 강력한 의지를 피력한 것이라고 강조했다. 더불어 신세계가 지향하는 고품격 면세점을 구현키 위해 SC은행 건물은 고객 편의시설로 활용키로 했다. SC은행은 1935년에 세워진 근대 건축물로 신세계가 최근 외국자본으로부터 850억원을 투자해 되찾았다.

신세계 관계자는 “SC은행 건물에 다양한 고객 서비스 시설, 상업사박물관, 한류문화전시관 등을 설치해 본점 본관이 세계적 수준의 새로운 면세점 모델로 개발되도록 보완해 주는 용도로 활용할 계획”이라고 말했다.

신세계가 그룹의 20년 숙원 사업을 성사시키기 위해 그룹의 모태이자 국내 유통산업의 발원지라 할 수 있는 본점 본관으로 승부수를 띄운 것은 급증하는 수요에 비해 면세점 공급이 절대 부족한 명동상권에 면세점을 설치해야 외국인 관광객들의 불편을 해소하고 한국 관광산업 경쟁력을 제고하는데 도움이 될 것으로 판단했기 때문이다.

또 신세계 본점이 명동과 남대문 시장을 잇는 ‘가교’ 입지에 해당돼 신세계 면세점이 들어서게 되면 외국인 관광객들은 더욱 다양한 쇼핑환경을 누릴 수 있게 된다는 점도 고려했다고 밝혔다. 명동, 신세계면세점, 신세계백화점, 남대문 시장 등으로 외국인 관광객들의 선택지가 대폭 늘어난다는 것이다.

무엇보다 개별여행을 즐기는 도보 관광객들이 지속적으로 늘어나는 추세이기 때문에 ‘명동~신세계면세점~남대문 시장~남산’으로 이어지는 걸어서 즐길 수 있는 ‘관광 올레길’ 구축이 가능해질 전망이다.

국내 최초의 직영백화점으로 수많은 상징이 됐던 신세계백화점 본점 본관 전경. 신세계는 국내 백화점의 상징인 본관을 시내면세점 후보지로 내놓는 파격적인 플랜을 제시했다. 이상섭 기자/babtong@heraldcorp.com

신세계 본점 본관에 시내면세점이 들어설 경우 남대문 시장 상권 활성화에도 기여할 것으로 보인다.

외국인 관광객들의 명동 방문율은 꾸준히 증가하고 있지만, 남대문 시장 방문율은 오히려 감소하는 추세다. 실제 문화체육관광부의 ‘2013년 외래관광객 실태조사’에 따르면 외국인 관광객들이 서울에서 가장 선호하는 관광지인 명동은 최근 5년간 방문율이 10.3%포인트 높아졌으나 남대문 시장은 오히려 16.4%포인트 떨어져 ‘관광특구’의 의미가 퇴색하고 있다.

신세계디에프 성영목 사장은 “외국인 관광객이 가장 많이 찾는 명동상권의 경우 면세점 공급이 부족해 오랫동안 줄을 서서 쇼핑하는 불편을 감수해야만 했다”며 “신세계는 이같은 핵심상권에 차별화된 고품격 면세점을 선보여 시장을 키우고 관광산업 및 내수경기 활성화, 고용창출에도 기여할 것”이라고 강조했다.

한편 신세계그룹이 제안하는 서울 시내면세점의 규모는 연면적 1만8180㎡ 정도로 개발될 전망이다.