▲2009년·2013년 연령별 건강보험 진료인원 변화 추이ⓒ건보공단
▲2009년·2013년 연령별 건강보험 진료인원 변화 추이ⓒ건보공단

[정기수기자]엄지발가락 뼈가 튀어나와 통증을 일으키는 '무지외반증'으로 병원을 찾는 남성환자가 급증하고 있는 것으로 나타났다. 그동안 하이힐을 착용하는 여성들이 많이 걸려 '하이힐 병'으로 불리는 무지외반증의 남성 환자가 크게 늘어난 이유는 최근 볼이 좁은 구두를 즐겨 신는 패션에 민감한 남성들이 늘어났기 때문이라는 분석이다.

2일 국민건강보험공단에 따르면 2009~2013년 '후천성 엄지발가락 외반증'의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 2013년 진료 인원은 5만5천931명으로 2009년(4만1천657명)보다 연평균 7.6% 증가했다. 2013년 기준 진료 인원 중에서는 여성이 84.7%를 차지해 남성보다 5.5배 많은 것으로 집계됐다. 하지만 최근 5년간 연평균 증가율은 남성(13.1%)이 여성(6.8%)을 2배가량 웃돌았다. 박민정 국민건강보험 일산병원 정형외과 교수는 "최근 여성들은 하이힐 외에 플랫슈즈, 스니커즈 등 신발을 다양하게 선택하면서 30~40대에서 환자가 감소하고 있다"며 "반면 남성들은 패션에 대한 관심이 높아지고 운동화보다 발볼이 좁은 구두를 신으면서 20~30대 환자가 증가하는 추세"라고 말했다.이어 "남성의 경우 체중(㎏)을 신장의 제곱(㎡)으로 나눈 체질량지수(BMI)가 높을수록 무지외반증이 증가한다는 연구가 있다"며 "남성 환자 증가는 비만과 연관이 있다고 볼 수 있다"고 덧붙였다.인구 10만명 당 남성 진료인원 증가율은 10대 40.9%, 20대 100%, 30대 70% 등 청소년 및 청년 층에서 전반적으로 높게 나타났으며, 증가율이 가장 높은 연령층은 70대로 81%가 늘었다.박 교수는 "50대 이후 노인 환자의 증가 추세는 평균수명 연장으로 노년층의 사회 참여기간이 늘어나 이전에는 적절히 치료받지 않고 방치했던 그동안 방치했던 무지외반증에 대한 관심이 증가했기 때문으로 분석된다"고 말했다.무지외반증은 엄지발가락 뼈에 붙은 여러 개의 힘줄이 정상 배열에서 이탈하거나 관절을 감싸고 있는 관절낭이 늘어나 엄지발가락 하단의 둘째발가락 쪽으로 휘어져 통증이 생기는 것을 말한다.가족력이 있는 경우 무지외반증의 발생률이 높으며 발볼이 좁은 꽉 끼는 신발을 신거나 외상에 의해서도 발생할 수 있다. 가족 중 환자가 있거나, 굽이 높고 발볼이 좁은 신발을 신고 오래 서서 일하는 경우 주의해야 한다.초기에는 외형상 약간의 변형만 있고 증상이 별로 없어 방치하고 치료하지 않으면 엄지발가락이 둘째발가락과 엇갈리는 변형을 초래, 체중이 고르게 분산되지 않아 발바닥에 굳은살이 계속 생기고 걸음걸이의 변화를 가져올 수 있다. 드물지만 무릎이나 엉덩이, 허리 통증까지 유발할 수 있다. 치료를 위해서는 굽이 낮고 발볼이 넓은 신발을 신어야 하고 교정용 깔창을 깔거나 보조기 등을 사용한다. 심할 경우 수술을 하기도 하는데 합병증으로 엄지발가락 관절 운동이 제한되거나 엄지발가락 길이가 짧아질 수 있고 골 교정 부위가 잘못 붙는 부정 유합, 과도한 교정으로 인한 무지내반증 등이 발생할 수 있다. 또 수술 이후에도 무지외반증이 재발할 수도 있다.정기수 guyer@heraldplus.co.kr