소비량 역전…年매출 20억弗 넘어서

‘버터의 귀환’ 버터와 마가린의 30년 지방 전쟁에서 버터가 왕좌를 차지했다.

그동안 버터는 과도한 동물성 지방 섭취가 건강에 나쁘다는 오해 때문에 미운오리새끼 취급을 받았다. 덕분에 대체 식품으로 떠오른 마가린이 버터의 인기를 대신했다. 하지만 최근엔 건강에 대한 인식 변화로 상황이 크게 바뀌었다.

미국 버터연구소의 조사에 따르면 미국의 1인당 연간 버터 소비량(2012년)은 지난 10년여 간 25% 가량 상승해 5.6파운드를 기록, 4파운드 아래로 떨어진 마가린을 앞질렀다.

이같은 버터 소비량은 40년만에 최고치라고 ABC방송이 20일(현지시간) 전했다.

이에 힘입어 미국 내 버터 제품 연매출은 20억달러를 넘어섰다. 지난 2000년 이래 65% 급증했다. 반면, 이 기간 마가린 매출은 30% 가까이 하락했다.

버터의 인기가 높아진 것은 소비자들의 입맛 변화도 있겠지만, 가장 중요한 것은 건강에 대한 인식 변화 때문이다.

식물성 기름을 사용하는 마가린은 한동안 버터보다 콜레스테롤이 적어 고혈압 환자들이나 심장 질환 환자들의 버터 대용품으로 각광받았다. 하지만 최근 마가린에 함유된 트랜스 지방이 동물성 지방보다 더 해롭다는 인식이 확산되며 버터의 인기가 다시 상승했다. 버터엔 자연 지방은 풍부한 반면, 트랜스 지방은 적다.

일부 심혈관 전문가나 영양학자들은 “버터가 그동안의 인식처럼 나쁜 음식이 아니며, 오히려 소량의 버터는 다이어트에 좋을 수도 있다”고 주장한다.

버터보다 저렴한 값 때문에 대체재로 인기가 높았던 마가린에 대해 일부 소비자들은 “마가린으론 절대 버터 맛을 낼 수 없다”며 “버터에는 마가린이 갖지 못한 풍부한 맛이 있다”며 예찬론을 펴고 있다.

이런 소비자 수요 변화를 감지한 마가린 제조기업 유니레버 등은 트랜스 지방을 제거한 제품을 개발하는 노력을 기울이고 있다.

문영규 기자/