［헤럴드경제=윤정식 기자］고기 시대는 가고 채소 시대가 도래했다.

28일 통계청, 축산유통종합정보센터 등에 따르면 전국 2인 이상 가구 기준 육류 소비 지출은 지난해 월 평균 4만9166원으로 전년(4만9161원)보다 0.01% 늘어나는 데 그쳤다. 급감을 넘어 사실상 제자리 걸음이다. 2004년 광우병 파동 이후 가장 작은 수치다.

지난 2003년 11월 미국에서 광우병이 처음 발견된 직후 미국산 쇠고기 수입이 금지되면서 육류 소비액은 2003년 3만4549원에서 2004년3만2828원으로 5.0% 감소한 바 있다. 하지만 이후 고기 소비는 증가세로 돌아서며 2005년 9.6%, 2006년 2.9%, 2007년 2.4%, 2008년 9.4%, 2009년 5.8%, 2010년 5.5%, 2011년 6.2% 씩 소비액이 증가했다.

고기 소비가 줄어든 1차적 요인은 경기침체 때문이다. 전반적으로 소비가 크게 줄면서 고기 소비가 잘 이뤄지지 않았다는 평가다. 육류 소비는 경기를 많이 타는 품목이라는 특성 때문.

하지만 더 심각한 것은 고기 가격이 내려가는 추세임에도 소비자들이 선택을 하지 않았다는 점이다. 지난해 돼지고기 경락가격은 ㎏당 평균 3707원으로 전년(5448원)보다 32.0%나 떨어졌다. 반면 소고기 경락가격은 ㎏당 1만2269원으로 2011년(1만1590원)보다 5.9% 다소 높아졌다.

두번째 요인은 건강 때문이다. 고소득층의 경우 육류 소비액은 오히려 줄었다. 광우병 파동 이후 처음이다. 소득 상위 20%인 5분위의 육류 소비액은 월평균 6만4509원으로 전년(6만4781원)보다 0.4% 감소했다. 반면 소득 하위 20%인 1분위는 2011년 3만3897원에서 작년 3만4407원으로 1.5% 늘어 대조를 이뤘다.

반면 과일 소비는 큰 폭으로 증가했다. 지난해 과일 및 과일가공품 소비액은 월평균 4만3314원으로 전년(3만9841원) 대비 8.7% 늘었다. 2004년(16.7%) 이후 증가 폭이 가장 컸다. 채소 및 채소가공품도 지난해 월 평균 소비액이 3만9679원으로 전년(3만7634원)보다 5.4% 증가했다.