［헤럴드경제=도현정 기자］초코 스틱과자의 대명사 ‘빼빼로’가 올해로 30세를 맞았다.

롯데제과의 ‘빼빼로’는 1983년 4월 국내에 첫 선을 보인 이후 30년간 꾸준히 인기를 얻으며 9400억원이란 누적판매액을 기록했다.

분량으로 따지면 36억3000만갑이다. 5000만 한국인이 1인당 73갑씩 먹은 셈이다. 36억3000만갑에 해당하는 낱개 ‘빼빼로’를 줄지어 늘어놓으면 총 길이가 1000만㎞로 지구를 250바퀴 돌 수 있는 길이가 된다. 이는 지구부터 달까지 13번 왕복할 수 있는 길이다.

‘빼빼로’는 출시 첫 해 40억원의 매출로 시작해 꾸준히 인기를 얻다가, 1990년대 중반부터 매출이 수직 상승해 지난해에는 850억원의 매출을 올렸다. ‘빼빼로’ 매출이 매년 크게 오른 것에는 장수과자의 친숙함 뿐만 아니라, ‘빼빼로데이’의 역할이 크다.

‘빼빼로데이’는 1990년대 중반 부산 등 경남지역의 여중생들이 숫자 1이 여러번 겹치는 날인 11월11일에 ‘빼빼로’ 과자처럼 날씬해지라는 의미로 ‘빼빼로’를 선물했던 것이 시작이 됐다. 이 같은 이벤트가 전국으로 확산되면서 11월11일에는 밸런타인데이나 화이트데이처럼 우정이나 사랑을 전한다는 의미로 초코 스틱과자를 선물하게 됐다.

롯데제과는 ‘빼빼로’를 앞세워 해외시장도 공략하고 있다. ‘빼빼로’는 동남아시아와 미국, 유럽 등 세계 40여국에 수출되고 있다. 지난해에는 영국의 테스코에서 진행된 한국식품특별전을 통해 ‘빼빼로’가 영국 시장을 개척하기도 했다.

롯데제과는 지난해부터 ‘빼빼로’를 통한 사회공헌활동도 활발히 전개하고 있다. 맛있는 나눔, 따뜻한 세상을 슬로건으로 잡고, 지난해부터 이달까지 사회공익단체에 ‘빼빼로’를 기부하기 시작해, 총 173만갑의 ‘빼빼로’를 기부했다. 이 제품들은 아름다운가게 등에서 판매해 그 수익금을 도움이 필요한 이웃들을 위해 쓰거나 캄보디아 등 외국의 어린이들에게 전해지고 있다. 롯데제과는 ‘빼빼로’ 판매수익금으로 국내 낙후지역에 ‘롯데제과 스위트홈’이라 이름 지은 아동센터를 건립하는 사업도 전개하고 있다.


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