[헤럴드경제=윤정희(하동) 기자] 경상도와 전라도 동서 화합의 상징으로 섬진강 권역이 뜨겁게 달궈지고 있다.

국토교통부는 전남 광양과 경남 하동군 등 섬진강 양안 일대에 동서화합과 남부경제권 성장거점 육성을 위해 ‘동서통합지대’를 조성한다고 1일 밝혔다. 박근혜 정부의 국정과제 ‘국민대통합을 위한 지역균형발전’의 세부과제의 하나인 ‘동서통합지대 조성’을 위한 기본구상 용역에도 착수했다.

기본구상에서는 ‘동서통합지대’를 조성할 대상지역을 선정하고 산업, 문화, 인구, 교류현황 등을 분석해 동서통합지대 조성의 의미를 강화한다는 방침이다. 또 동서 지역간 여러 형태의 화합을 위한 다양한 사례를 발굴하고 효과를 분석할 계획이다.

‘동서통합지대 조성’을 통해 화합의 미래상을 제시하는 한편, 실질적으로 산업육성과 문화교류, 연계교통망 확충을 통해 동서화합과 지역발전, 통합과 상생의 모델이 될 사업을 발굴할 계획이다.

국토부는 통서통합지대를 가능한 빠른 시일내에 조성한다는 방침이다. 조속한 기본구상을 위해 지역발전위원회와 양지역 연구기관과 공동으로 협의회를 구성해 연구방식, 과제발굴 등을 논의할 계획이다.

전남도와 경남도는 공동으로 기본구상에 포함할 과제를 지역의 상공회의소, 연구기관, 학계, 기업연합체, 시민단체 등을 대상으로 설문조사 등을 상반기 중으로 끝낼 예정이며, 이를 검증하는 용역을 지방연구원과 함께 실시할 계획이다.

동서통합지대의 기본계획에 포함된 섬진강 테마로드 조성사업에도 속도를 낸다. 국토부는 올해안으로 테마로드 일부구간을 완공해 시민들에게 공개하기로 하고, 공사기간을 조정했다.

동서통합지대 조성은 기본구상이 완료되는 10월 중으로 보고대회를 갖고 내년부터 사업추진을 본격화할 계획이다.

한편, ‘동서통합지대 조성’에 대해 창의적 아이디어를 가지고 있는 시민은 누구라도 국토연구원 홈페이지 참여마당(www.krihs.re.kr), 전남발전연구원 홈페이지 열린마당(www.jeri.re.kr), 경남발전연구원 홈페이지 참여마당(www.gndi.re.kr)을 통해 의견을 제출할 수 있다.