케빈 러드(56) 전 호주 총리가 3년 만에 호주 총리로 복귀했다.

러드 전 총리는 26일 오후 캔버라 국회의사당에서 진행된 집권 노동당 대표 경선에서 줄리아 길라드 총리를 57대45로 물리치고 새 당 대표로 선출됐다.

형식적으로는 입헌군주제 국가지만 내용상 의원내각제를 채택하고 있는 호주에서는 일정 수 이상의 당 소속 의원들이 청원할 경우 수시로 대표 경선을 실시할 수 있고 집권당 경선에서 승리하면 자동으로 당 대표 겸 총리가 된다.

러드 전 총리의 노동당 대표 겸 총리직 복귀는 2010년 6월24일 당시 부총리이던 길라드가 주도하는 ‘당내 쿠데타’에 의해 총리직에서 축출된 지 꼭 3년 만이다.

자신이 정치적으로 키워준 길라드에 의해 총리직에서 쫓겨난 뒤 외교통상부 장관으로 재직하며 와신상담해온 러드는 지난해 2월과 올해 3월 두 차례에 걸쳐 당 대표 도전을 통해 권토중래를 노렸으나 모두 패했다.

하지만 9월로 예정된 호주 총선이 100일도 채 남지 않은 상태에서 실시된 여론조사 결과 길라드가 이끄는 집권 노동당이 총선에서 참패를 면하기 어려운 것으로 나타나면서 러드 전 총리가 당 대표로 복귀해야 한다는 목소리가 높아졌다.

결국 9월 총선 전 마지막 회기 마감을 불과 3~4일 남겨둔 상황에서 노동당 내 러드 지지파 의원들이 청원을 통해 경선을 요구했고 러드는 2전 3기 끝에 당 대표 및 총리직 복귀에 성공했다.

대중적 인기가 높은 러드가 노동당 대표로 복귀하면서 토니 애보트 대표가 이끄는 연립야당의 압승이 점쳐지던 9월 호주 총선은 새로운 양상을 맞게 됐다.

헤럴드 생생뉴스팀/