‘권력의 미래’ 저자 조지프 나이 WP 기고

“美 군사력·소프트파워 등 간과”中 1인당국민소득도 수십년 뒤져

“미국은 중국에 밀리지 않을 것이다.”

미국이 세계 최강국 지위를 중국에 내줄 거라는 전망이 나오고 있지만, 그럴 가능성은 거의 없다고 조지프 나이 <사진>하버드대 석좌교수가 30일(현지시간) 지적했다.

2000년대 초 저서 ‘소프트파워’에서 군사력 등 ‘하드파워’로 세상을 지배할 수는 없으며, 문화와 가치관 등을 위주로 한 ‘소프트파워’의 중요성을 역설한 그는 이날 워싱턴포스트(WP)에 ‘새로운 종류의 미국의 힘’이란 글을 기고해 이런 생각을 밝혔다.

그는 “정치적인 불확실성을 제외하면 중국은 규모와 높은 경제성장률 측면에서 국력이 확실히 커지고 있다”면서 “그러나 중국이 세계 최대 규모의 경제를 갖게 되더라도 1인당 국민소득은 미국에 수십 년 뒤처질 것”이라고 주장했다. 그는 1인당 국민소득은 한 나라의 경제 수준이 얼마나 성숙하고 세련됐는지를 보여주는 수치라고 덧붙였다.

그는 셰일가스 등 미국의 풍부한 에너지 자원 덕택에 미국 경제는 중국 경제보다 외부 충격에 훨씬 덜 취약하다는 점도 강조했다.

중국 경제성장만 보고 중국이 세계 최강국이 될 수 있다고 믿는 것은 미국의 군사력과 소프트파워, 중국의 지정학적 불리함 등을 간과하는 것이라는 지적도 나왔다.

미국이 중국보다 훨씬 우위에 있을 수밖에 없는 이유는 개방과 혁신을 강조하는 미국의 풍토에서 나온다는 주장도 내놨다.

그는 “부정적인 시나리오 가운데 가장 그럴듯한 것은 미국이 테러공격에 과잉 반응해서 외부에 문고리를 닫아걸고 내부적인 문제에 침잠해 개방지향적인 정책으로 얻은 동력을 스스로 버리는 경우”라고 진단했다.

이어 나이 교수는 (미국의) 쇠락은 잘못된 비유이고, 버락 오바마 대통령도 이를 잘 인식하고 있다면서 “연구ㆍ개발(R&D)과 고학력, 기업활동 등의 선두주자로서 미국은 고대 로마와 같이 절대적인 쇠락의 길을 걷고 있다고 할 수 없다”고 거듭 강조했다.

그는 오히려 미국이 앞으로 수십년간 어떤 나라보다도 강력한 지위를 유지할 것이라고 전망했다.

다만 “이제는 미국이 세계 유일 슈퍼파워로 최전성기를 누렸던 20세기 후반의 ‘아메리카 시대’가 아니고, 그렇다고 지금이 ‘포스트 아메리카 시대’도 아니다”며 “미국은 유일하지는 않지만 국력 면에서 1위인 시대가 당분간 전개될 것”이라고 말했다.

그러면서 그는 “앞으로 미국은 세계 최강국이지만 주변 국가들의 협력을 얻지 못하면 원하는 것을 얻지 못하는 역설적인 시대를 맞이할 것”이라고 내다봤다.

김수한 기자/