[헤럴드생생뉴스] 지난 1983년 대한항공(KAL) 여객기를 격추한 소련 전투기 조종사 겐나디 오시포비치가 여객기가 강제 착륙을 유도하기 위해 나란히 비행하던 자신의 전투기를 따돌리며 갑자기 속도를 늦춰 정찰기로 확신을 하고 격추했다고 주장했다고 연합뉴스가 보도했다.

러시아 시사 주간지 ‘아르구멘티 이 팍티’(논증과 사실)는 KAL기가 격추된 지 30년째인 1일 게재한 특집 기사에서 오시포비치 조종사의 이같은 증언을 소개했다.

지난 1983년 9월 1일 뉴욕을 출발해 앵커리지를 경유, 서울로 향하던 KAL 007편 보잉 747 여객기는 사할린 상공에서 소련 전투기의 미사일 공격을 받고 추락해 승객과 승무원 등 탑승객 269명이 모두 숨졌다.

당시 보잉 여객기는 알 수 없는 이유로 예정 항로를 벗어나 소련 영공으로 들어왔다.

이 여객기는 캄차카 반도로 접근했을 때 미그(MIG)-23 몇 대가 출격했다. 하지만 여객기는 곧바로 소련 영공에서 벗어나면서 미그기는 기지로 돌아갔다.

그러나 여객기는 무슨 이유에서인지 또다시 사할린섬으로 접근하기 시작했다.

여객기가 항로를 500km나 벗어나 사할린 상공의 소련 영공으로 들어왔을 때 수호이(Su)-15와 MiG-23 2대가 다시 출격했다.

먼저 Su-15 조종사인 겐나디 오시포비치에게 ‘침입자를 격추하라’는 명령이 떨어졌다. 그러나 오시포비치가 공격 준비를 하는 동안 다시 ‘침입자를 강제 착륙시키라’는 2차 명령이 내려왔다. 오시포비치는 탄환을 거의 다 쓸 만큼 경고 사격을 가하며 착륙 신호를 보냈지만 여객기는 아무런 반응도 보이지 않았다.

오히려 속도를 줄여 전투기가 추월하도록 했다. 오시포비치는 여객기의 이같은 기동으로 자신이 상대한 비행기가 정찰기라는 확신을 하게 됐다고 나중에 증언했다.

이때 지상에서 ‘침입자를 파괴하라’는 또 다른 명령이 떨어졌다. 여객기가 곧 영공을 벗어날 수도 있었기 때문에 오시포비치에게는 시간이 많지 않았다. 오시포비치는 여객기를 향해 2발의 미사일을 발사했고 한 발이 여객기 선미에 다른 한발은 날개에 명중했다.

여객기는 아래로 떨어지기 시작했다.

이에 오시포비치는 ‘목표물이 제거됐다. 공격을 중지한다’고 보고하곤 어둠 속으로 사라지는 여객기를 멀리한 채 기지로 귀환했다.

그는 이때까지도 비행기가 여객기란 사실을 까마득히 모른 채였다.

오시포비치는 외국 전투기들을 식별하는 교육을 받았지만 민간 여객기에 대해선 알지 못했다고 털어놨다.

여객기에 표시등이 있었고 창문도 있었지만 어둠 속에서 항공기의 정체를 명확히 파악하기는 어려웠다는 해명도 덧붙였다. 특히 여객기가 갑자기 속도를 낮춘 기동을 한 것이 그에게 정찰기라는 확신을 줬다고 항변했다.

KAL기 격추 사건의 책임이 전적으로 항로를 벗어난 여객기 조종사에게 있다고 주장하던 소련 당국은 오시포비치에게 훈장을 수여하고 중령으로 조기 승진까지 시켰지만 사고 얼마 뒤 서둘러 그를 극동에서 멀리 떨어진 부대로 전출시켰다.

극동에 사는 고려인(현지 거주 한인)들이 그에게 복수할 것을 우려해서였다고 신문은 설명했다.