다중척도 모델링 개발공로

올해 노벨화학상의 영예는 ‘다중척도 모델링’으로 복잡한 화학반응 과정을 컴퓨터 시뮬레이션(모의실험)으로 분석하는 연구법을 개발한 미국 학자 세 명에게 돌아갔다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 9일(현지시간) 기자회견을 열고 올해 노벨화학상은 마틴 카플러스(83ㆍ사진 왼쪽부터) 하버드대 교수와 마이클 레비트(66) 스탠퍼드대 교수, 아리 워셜(73) 서던캘리포니아대(USC) 교수 등 3명이 공동 수상한다고 발표했다.

왕립과학원은 “이전까지 화학자들은 플라스틱 공과 막대를 가지고 화학분자 모델을 분석했으나 1970년대에 이들이 개발한 컴퓨터 모델 덕에 현재는 이제는 컴퓨터로 화학작용을 예측하고 이해하게 됐다”며 이런 공로를 인정해 이들 세 명을 수상자로 선정했다고 설명했다.

이들이 개발한 분석방법 덕에 식물의 광합성 작용이나 촉매를 이용한 배기가스 정화 같은 복잡한 화학반응을 자세히 분석할 수 있게 됐다.

특히 단백질 구성물질인 아미노산같이 큰 분자를 다룰 이론적 계산이 가능해지면서 갈수록 중요성이 더해지는 생명과학 연구 발전에도 기여했다고 왕립과학원은 전했다.

시상식은 노벨상 창시자 알프레드 노벨의 기일인 오는 12월 10일 스웨덴 스톡홀름에서 열리며, 부문별 수상자들에게는 상금 800만크로네(14억3000만원)가 주어진다.

이자영 기자/


test10014@heraldcorp.com