[헤럴드경제 시티팀 = 김연아 기자]직장인 윤 모(48)씨는 얼마 전 목 부위 통증과 압박감이 나타나더니 점차 팔과 손이 떨리는 증상이 나타나 병원을 찾았다가 ‘후종인대 골화증’이 발병됐다는 진단을 받았다. 윤 씨는 질병 이름도 생소한데다 국내 치료 전문의도 몇 되지 않는다는 얘기를 듣고 가슴이 철렁 내려 앉았다.주로 목에서 발병, 심하면 팔 다리 마비까지후종인대골화증(OPLL, Ossification of posterior longitudinal ligament)은 척추 체의 뒤 쪽에서 척추 뼈 사이 움직임을 유지해주는 인대인 후종인대가 뼈처럼 단단하게 굳어지는 증상을 말한다. 이렇게 후종인대가 두꺼워지면 척추관을 지나가는 신경을 압박해 신경 장애가 나타나게 된다.원인은 정확하게 밝혀진 것이 없지만, 유전적이나 인종적인 요소로 동양인에게서 주로 발생하며, 당뇨나 비만, 외상, 강직성 척추염 등과 같은 질환과도 관련이 있다고 알려져 있다.증상은 주로 목에서 나타나 초기에 목 부위 통증이나 압박감이 나타나는 경우가 있다. 점차 진행되면 후종인대가 딱딱하고 커지면서 신경을 압박하기 때문에 팔저림, 감각저하, 근력 저하 등의 증상이 나타난다. 심한 경우 보행장애나 배뇨, 배변장애가 나타나기도 하고, 팔다리에 마비 증상을 일으킨다.정확한 진단 통해 갑압술 치료 가능후종인대골화증은 명확하고 뚜렷한 증상이 없기 때문에 간혹 단순한 근육통으로 오인하고 방치하는 경우도 많다. 따라서 목 부위 통증이 있거나 손 떨림 등 신경적인 이상이 나타나면 빠른 시일 내에 병원을 찾아 CT나 MRI 등으로 정확한 진단을 받는 것이 중요하다는 지적이다.연세나무병원 류권의 원장은 “후종인대골화증 환자들은 초기에는 별다른 증상이 없어 인지하지 못하다가 증상이 나타났을 때 진행이 많이 된 상태로 병원을 찾는 경우가 많다”며, “이때는 환자의 상태나 시술자의 선택에 따라 전방이나 후방으로 척추체 제거술이나 후방 감압술을 시행하는 것이 이상적인 치료 방법이 된다”고 전했다.질환이 많이 나타나는 경추의 경우 전방 접근법으로 척추체 제거술을 시행하여 딱딱해진 후종인대 부위를 직접적으로 제거하는 것이 좋다. 하지만 3개 이상의 척추체에서 발생했거나 증상이 아주 심각한 경우에는 후궁절제술이나 후궁성형술로 간접적 후방 감압술을 시행하게 된다.아산신경외과 류권의 원장은 “후종인대골화증을 치료하는 수술법은 난이도가 높고 수술이 가능한 전문의도 그리 많지 않기 때문에 반드시 실력이 검증된 전문의가 있는 병원을 찾아 정확한 검사와 진료 후 수술 방향에 대해 논의할 것이 권장된다”며, “수술은 환자의 나이나 증상의 정도 등을 고려해 적절한 방법을 선택하는 것이 바람직하다”고 설명했다.


popnews@heraldcorp.com