[헤럴드경제 시티팀 = 최나래 기자]한국인은 대장암 발병율 아시아 1위라는 불명예를 가지고 있다. 대장암의 꾸준한 증가는 서구화된 식생활이 주된 원인이라고 알려져 있다. 또한 이러한 식생활의 변화로 그동안 서양인의 병이라고만 알려졌던 크론병과 궤양성대장염 같은 염증성장질환의 발생도 우리나라에서 빠르게 증가하고 있다. 염증성장질환은 장에 염증이 만성적으로 발생하는 질환으로 이 환자들의 대장암 발병률은 일반인에 비해 4~20배 높다. 크론병은 아시아에서는 발병이 상대적으로 적어 일반인들에게는 잘 알려지지 않은 질병이었다. 그러나 젊은 연령층에 많이 발생하고 있다는 건강보험심사평가원의 집계와 크론병을 앓고 있다는 한 연예인의 고백으로 최근 많은 사람들에게 관심을 받게 되었다.크론병(Crohn’s disease, CD)은 입에서 항문까지 소화기관 모든 부위에 염증이 발생할 수 있으며 설사, 복통, 식욕 감퇴 등을 동반한다. 크론병을 방치 또는 증상이 심하게 악화될 경우 출혈, 장폐쇄, 협착, 천공 등의 합병증을 유발한다. 또한, 대부분 증상 악화와 호전이 반복되며 완치에 이르는 치료법도 개발되어있지 않아 환자들의 철저한 관리가 필요하다. 최근 “크론병 수술 후 프로바이오틱스 브이에스엘3(VSL#3)를 섭취하면 크론병 수술 후 재발을 예방하는데 도움을 준다.”는 연구결과가 발표되었다. 캐나다 앨버타대학교(University of Alberta) 페더락 교수 연구팀은 크론병 수술환자 59명에게 프로바이오틱스 브이에스엘3(VSL#3)를 섭취하도록 하였다. 프로바이오틱스를 섭취한 환자들을 위약을 섭취한 환자들과 비교한 결과, “브이에스엘(VSL#3)이 크론병 수술 후 심각한 재발을 감소시켜 줄 수 있음이 관찰되었으며 조직 검사를 통해 염증을 일으키는 물질 형성이 감소되는 것을 확인하였다.”고 하였다. 이 연구결과는 미국위장병학회 학술지 ‘임상 위장병학-간장병학’(Clinical Gastroenterology and Hepatology)에 발표되었다.VSL#3는 8가지 유익균이 이상적인 비율로 배합되어있는 고농도(4500억) 프로바이오틱스 제품으로 미국, 영국 소화기 내과 학회의 염증성 장 질환(IBD) 치료 가이드라인에 등재되어 있는 과학적으로 검증된 제품이다. 또한 안전성과 효과를 바탕으로 미국, 이탈리아를 비롯하여 현재 21개국 이상에서 판매되고 있다. VSL#3는 지난 2009년부터 프로바이오틱스 전문회사 ㈜나무.물.산에서 수입판매하고 있으며 식약처로부터 장 면역을 조절하여 장 건강에 도움을 줄 수 있음을 개별인정 받은 제품이다.


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