[헤럴드경제=신대원 기자] 1조4000억원이 투입되는 공군의 공중급유기 도입사업 경쟁에 참여하고 있는 미국 보잉은 KC-46 급유기 프로그램의 초도비행을 마쳤다고 29일 밝혔다.

보잉은 767-2C 시제기가 28일 오전(현지시간) 미 워싱턴 에버렛 페인필드에서 이륙해 3시간32분을 비행한 뒤 시애틀 보잉필드에 착륙했다고 밝혔다.

이 시제기는 군용항공기의 비행안정성을 정부가 인증해주는 감항인증을 받은 뒤 군용시스템을 장착하게 된다.

보잉은 지난 2011년 미 공군과 차세대 공중급유기 설계 및 개발계약을 맺은 뒤 767-2C 2대와 KC-46A 2대 등 총 4대의 시제기를 제작하고 있다.

767-2C는 급유시스템을 설치하기 전 감항인증을 위한 상용화물기로 제작돼 시험비행을 하게 되며, KC-46은 미 연방항공청(FAA) 감항인증과 군용형식인증을 받은 후 급유기로 비행하게 된다.

보잉은 2017년까지 미 공군에 총 179대 가운데 첫 18대의 KC-46을 인도한다는 계획이다.

한편 우리 공군의 공중급유기 도입사업에는 보잉의 KC-46A를 비롯해 유럽 에어버스 디펜스 앤드 스페이스의 A330 MRTT, 그리고 이스라엘 항공우주산업(IAI)의 KC767 MMTT 등이 3파전을 펼치고 있다.