"인간이 미안해"…배 움켜쥐고 죽은 곰, 배 속에 쓰레기가 한가득

입력 2023-09-25 15:12:53

[헤럴드경제=채상우 기자] 미국에서 쓰레기를 삼킨 곰이 복통으로 고통받다 결국 안락사로 생을 마감한 일이 발생했다.

18일(현지시간) CNN 등에 따르면 콜로라도주 공원 및 야생동물 관리국이 최근 안락사한 수컷 흑곰을 부검한 결과, 몸 안에서 물티슈와 냅킨, 비닐봉지 등이 발견됐다. 이와 함께 땅콩, 감자튀김, 양파 등 곰이 소화할 수 없는 음식물도 나왔다. 콜로라도주 공원 및 야생동물 관리국 대변인 존 리빙스턴은 “(곰의 몸 안에) 쓰레기 내용물이 있었다”며 “이것들은 곰의 소장까지 이동하지 못한 상태였다”고 말했다.

이 곰은 콜로라도주 텔루아이드시 지역에서 자주 출몰하던 개체였다. 그러던 중 지난 9일 이 곰이 고통스러워하고 있다는 신고가 접수됐다. 관리국에 따르면 당시 곰의 눈은 충혈된 채 부어있는 상태였고, 입에는 거품을 물고 있었다. 또 열이 나고 움직이기 힘들어 보였다고 한다. 이는 곰이 심한 복통을 겪을 때 나타나는 증상이다.

결국 관리국은 극심한 고통을 느끼는 곰의 상태를 고려해 당일 저녁 곰을 안락사하기로 했다. 이후 다음 날 아침 부검 결과, 쓰레기들이 곰의 여러 장기를 막고 있는 것이 발견됐다. 이 때문에 곰의 소장과 대장에는 염증까지 생겼다고 한다. 관리국 관계자 레이첼 스랄라는 “쓰레기로 인해 장이 막혀 죽는 과정은 끔찍하다”라며 “소화기관 내부부터 부패하기 때문”이라고 말했다.

안락사된 곰의 몸에서 나온 쓰레기. [콜로라도주 공원 및 야생동물 관리국]

야생동물이 쓰레기를 먹고 고통받는 일은 드물지 않게 일어난다. 특히 곰은 최대 8km 떨어진 곳에서도 냄새를 맡을 수 있어 길가에 음식과 쓰레기 등을 버리면 곰이 접근할 가능성이 있다. 아울러 곰은 한번 음식을 발견하면 그 장소를 기억하고 나중에 다시 찾아오는 습성이 있어 쓰레기를 방치하는 사람도 위험에 처할 수 있다.

관리국 측은 “곰이 자주 나오는 산악 지역 주민들은 지난 10년 동안 곰의 접근을 예방할 수 있는 쓰레기통을 구입하는 등 노력을 기울이고 있다”며 “쓰레기를 그냥 놔두지 말고 쓰레기를 수거하는 날에 내놓는 등 모두의 노력이 필요하다”고 했다.

123@heraldcorp.com