“‘공포의 홍차’ 조심하라” 의문의 죽음 맞은 푸틴의 정적들, 이번에도?

입력 2023-08-24 09:03:50

블라디미르 푸틴(오른쪽) 러시아 대통령과 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진의 가면이 지난 4일(현지시간) 상트페테르부르크 거리의 한 기념품 가게에 진열돼 있다. 러시아 최고 권력자와 나란히 한 프리고진의 가면이 자국 내 그의 영향력과 위상을 웅변하는 듯하다. 프리고진은 지난 24일 바그너그룹을 이끌고 모스크바로 진격하며 ‘1일 반란’을 일으켜 푸틴의 23년 철권통치를 흔들었다. [AP]

[헤럴드경제=이원율 기자]블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 향해 무장반란을 일으켰던 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 탄 전용기가 23일(현지시간) 추락해 전원 사망했다.

푸틴 대통령의 정적이 연이어 '의문사'를 맞은 만큼, 이번에도 단순 항공 사고가 아닐 수 있다는 추측이 나오는 중이다.

이날 러시아 항공당국은 프리고진이 추락한 비행기에 탄 사실을 확인했다.

비행기가 추락한 경위는 아직 구체적으로 확인되지 않고 있다. 이런 가운데 조 바이든 미국 대통령은 이번 사고를 보고받고 "실제로 어떤 일이 일어났는지는 모르겠지만 나는 놀랍지 않다"며 "나는 답을 알 만큼 충분히 알지는 못한다. 러시아에서 푸틴이 배후에 있지 않은 일은 별로 일어나지 않는다"고 의미심장한 말을 했다. 이번 일이 예상 범위에서 벗어나지 않는다는 이야기다.

러시아에서 무장반란을 일으켰던 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 벨라루스에 있는 것으로 확인됐다. 외신에 따르면 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 27일(현지시간) 국영매체를 통해 “오늘 프리고진은 벨라루스에 있다”고 밝혔다. 사진은 반란이 일어난 지난 23일(현지시간) 바그너그룹이 공개한 비디오 속 프리고진의 모습이다. [AP]

무장반란에 나선 프리고진이 뜻을 접고 벨라루스로 가겠다고 한 후부터 그의 신변이 우려스럽다는 관측은 이어졌다.

그가 벨라루스 수도 민스크의 한 호텔에 머물 때, 그 방에 창문이 전혀 없었다는 소문도 있었다. 당시 마크 워너 미국 상원 정보위원장은 "정말 창문 없는 방에 묵고 있다면 프리고진이 푸틴을 어떻게 생각하는지를 보여주는 것"이라며 "푸틴과 충돌한 많은 러시아인들은 건물에서 불가사의하게 떨어져 사망했다"고 했다.

프리고진이 건물 추락사를 우려해 창문 없는 방에 머물고 있다는 추정이 담긴 말이었다.