호주 광물 탐사업체와 MOU

포스코홀딩스(회장 최정우)가 호주 광물 탐사 회사 진달리리소스와 업무협약을 체결하고, 미국에서 점토 리튬 사업을 추진한다고 14일 밝혔다. 진달리리소스는 호주 퍼스에 본사를 둔 회사로 미국 서부 오리건주와 네바다주 경계에 위치한 맥더밋 점토 리튬 프로젝트 지분 100％를 보유하고 있다.

이번 업무협약으로 진달리리소스는 미국 현지에서 탐사 중인 광구에서 점토 리튬을 시추해 제공하기로 했다. 포스코홀딩스는 이를 활용해 RIST(포항산업과학연구원)와 공동으로 최적 리튬추출공정 기술을 개발하는 동시에 사업성을 검토한다.

광양과 아르헨티나의 데모플랜트 운영을 통해 확보한 리튬 생산 노하우와 기술력을 바탕으로 현재 상용 플랜트를 건설 중이다. 연 4만3000t 규모의 광양 리튬 공장은 올해 말 완공을 앞두고 있다. 각각 2만5000t 규모의 아르헨티나 리튬 공장도 2024년과 2025년 순차적으로 완공될 전망이다.

이차전지 핵심 소재인 리튬은 광석, 염호를 포함해 점토 및 유전 염수 등에 분포해 있으나 지금까지는 주로 광석과 염수에서 리튬을 추출해왔다. 점토, 유전 염수 등 비전통 리튬 자원의 경우 아직 상업 생산한 사례가 없다.

하지만 최근 북미 등에서 대규모 매장량이 보고 되고 있어 기술력 향상과 추가 탐사에 따라 그 생산량이 비약적으로 증가할 것으로 전망된다. 점토 리튬 추출 공정의 상용화 가능성이 확인되면 양사는 본격적으로 맥더밋 프로젝트 공동투자를 포함한 사업협력을 논의한다는 방침이다.

김지윤 기자


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