역대 최악 수준…24세 미만서 사망원인 1위로 올라

CNN “美 총기문화 세계서 유일무이…치명적 폭력의 악순환”

개인총기 3억9300만정 추정

[게티이미지]
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[헤럴드경제=서경원 기자] 미국 서부에서 만 이틀도 안되는 시차를 두고 다수의 사상자를 낳은 총격 사건이 잇따라 터지며 충격파를 던지고 있다.

미국에서는 총기 문제가 사회적 고질병으로 번진 지 오래됐지만 올들어 유독 유례없이 빠른 속도로 총기 난사가 빈발하는 것을 두고 한층 경각심이 커지는 모습이다.

CNN 방송은 23일(현지시간) 미국내 총격사건을 추적하는 비영리단체 '총기폭력 아카이브'(Gun Violence Archive) 자료를 인용, 2023년 들어 현재까지 총 38번의 '총기난사'(mass shooting) 사건이 발생한 것으로 집계됐다고 보도했다.

해당 수치에는 음력 설 전날인 지난 21일 최소 11명의 사망자가 나온 캘리포니아주 몬터레이 파크 총격사건, 그리고 이날 오후 캘리포니아 해프문베이 외곽 농장지역에서 7명이 숨진 총격사건도 반영됐다.

이 단체는 총격범을 제외하고 죽거나 다친 피해자가 4명 이상일 경우 단순 총격이 아닌 총기난사 사건으로 분류한다.

CNN은 "관련 집계가 시작된 이후 역대 최고치"라며 "3주간 38번의 총기 난사 사건이 발생했다. 이게 2023년의 미국"이라고 꼬집었다.

총기폭력 아카이브에 따르면 올해 1월 1∼23일 전체 총기 관련 사건사고로 총 2720명이 숨진 것으로 집계됐다. 자살이 1518명, 살인·과실치사·정당방위 등으로 인한 사망이 1202명이다.

이 가운데 0∼11세 어린이가 21명, 12∼17세 청소년이 100명이다.

지난 21일 조 바이든 미국 대통령은 연초부터 총기 사건이 계속되는 것과 관련, 공격용 무기와 대용량 탄창 사용을 금지하고 총기 구매 제한 연령을 21세로 높이는 법안의 통과를 의회에 촉구하며 "빨리 행동해야 한다"고 강조했다.

카멀라 해리스 부통령도 전날 플로리다주 연설에서 "무분별한 총기 폭력으로 공동체가 갈기갈기 찢기고 있다"며 "이런 폭력은 멈춰야만 한다"고 말했다.

하지만 총기 관련 제도를 고치려면 미국 의회 권력의 분열상, 판이한 정책 처방, 사회 근저에 깊숙이 자리잡은 총기 문화 등 넘어야 할 산이 많다.

오랜 기간 이같은 저항에 부딪혀 규제 정책이 표류하면서 총기 폭력으로 인한 문제는 걷잡을 수 없는 수준으로 커졌다.

미국소아과학회가 작년 12월 학회지에 발표한 논문을 보면 24세 이하 미국인들의 사망 원인 1위가 총기 관련 부상으로 분석됐다.

총기 규제를 지지하는 비영리단체 '에브리타운 포 건 세이프티'에 따르면 2015∼2020년 미국에서 18세 이하 어린이들로 인한 오발 등 의도하지 않은 총격 사고가 최소 2070건 발생했으며, 이로인해 765명이 숨지고 1366명이 다쳤다.

미국의학협회(AMA) 학술지 'JAMA 네트워크 오픈'은 1990∼20201년 총기 때문에 숨진 이가 총 110만명 이상이라고 집계한 바 있다.

미국은 총기가 허용되는 소수의 다른 나라와 비교해도 유독 소지 규모가 크고 사건 발생도 잦다.

스위스의 국제 무기조사 기관 '스몰 암스 서베이'에 따르면 미국에는 개인이 소유한 총기가 약 3억9300만정에 이르는 것으로 추정된다. 미국인 100명당 120정 꼴로, 사람보다 총기 숫자가 더 많은 셈이다.

이러다보니 주변에서 총을 접하는 것도 어렵지가 않다. 작년 10월 갤럽 설문조사를 보면 미국 성인의 약 45%가 총기를 소유한 가정에 살고 있다.

그러나 정작 미국내에서는 총기난사에 대해 널리 통용되는 명확한 정의가 없을 정도로 논의의 토대가 부실하다.


gil@heraldcorp.com