조국 전 법무부 장관. [연합]
조국 전 법무부 장관. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자]자신의 뜻과 상관없이 윤석열 대통령의 '멘토'로 칭해지는 신평 변호사가 20일 조국 전 법무부 장관의 정계 진출을 예견했다.

신 변호사는 이날 페이스북 글을 통해 "그가 가진 탁월한 정치적 자산의 총체와 질은 지금 야당권의 어느 누구도 비견되는 사람이 없다"며 "그는 이미 서울 관악구에 출마를 위한 기초 작업을 완료했다는 말을 신뢰할 수 있는 소식통으로부터 전해들었다"고 밝혔다.

신 변호사는 "형사 책임이 그를 묶을 수 있지만, 아직 1심 재판도 끝나지 않았다"며 "향후 1년 수개월이 남은 총선까지 형사재판의 형이 대법원 판결로 확정되지 않는다면 그는 출마에 제한이 없다"고 했다.

이어 "그가 총선 출마가 가능하다면 총선판 전체에 엄청난 폭발력을 터뜨릴 것"이라며 "그래서 그가 만약 당선된다고 가정해보자. 그는 자연스럽게 차기 대선주자 반열로 뛰어오른다"고 확신했다.

그러면서 "그가 대단히 유력한 주자가 되면 사법부는 그의 형을 확정시킬 대법원 판결을 서둘러 내릴 수 있을까"라고 덧붙였다.

신평 변호사. [페이스북 캡처]
신평 변호사. [페이스북 캡처]

신 변호사는 "조국 교수에게 경기를 일으키며 나를 매도하는 이들 대부분은 윤석열 정부의 열렬한 지지자들이다. 이들은 조 교수의 부상(浮上)을 보고 싶지 않을 것"이라며 "그들은 맹수에 쫓겨 땅에 머리를 박고 위험이 지나가길 기다리는 타조의 모습"이라고 했다.

그는 "조 교수의 정계 입문은 예상되는 객관적 사실"이라며 "그들은 조 교수의 정계 입문이 있을 수 없는 일이라고 외치고, 이를 발설한 내가 윤 정부에 크나큰 해악을 끼친다고 주장한다. 가당치 않은 말"이라고 했다.

신 변호사는 "나는 윤 대통령이 검찰총장이던 시절 그가 반드시 정계에 입문해 대통령직을 향해 나아갈 것으로 단언했다"며 "하지만 검찰총장보다 더 중요한 직책을 맡아 국민을 위해 봉사할 요량으로 그런 것이라면 이를 나무랄 하등의 이유가 없다고 적극 옹호했다"고 했다.

그러면서 "그와 함꼐 당시 이낙연 총리는 지지율은 높으나 향후 당시 이재명 경기지사가 차고 나오고, 이 지사가 민주당 대통령이 될 것을 예견했다. 이런 선상에서 조 교수의 정계 데뷔를 예측하는 것"이라고 설명했다.


yul@heraldcorp.com