[헤럴드경제=문영규 기자] 미국 해군특전단(네이비실)이 알카에다 아라비아반도지부(AQAP)에 납치된 인질 2명을 구출하려다가 경비견 등에 발각돼 작전이 실패로 돌아간 것으로 알려졌다.

알카에다 무장대원 1명은 양측의 교전이 시작되자마자 인질들을 살해한 것으로 전해져 구출 작전에 대한 비판이 거셀 것으로 예상된다.

미국 국방부의 한 관리는 6일(현지시간) CNN 등 미국 언론을 통해 전날 오후 5시(예멘시간 6일 오전 1시, 한국시간 6일 오전 7시)에 구출 작전이 시작됐다고 밝혔다.

그에 따르면 미군의 ‘오스프리’ 수송기 2대에 나눠 탄 약 40명의 네이비실 대원과 야전 의료진은 인질들이 붙잡혀 있던 AQAP의 근거지에서 약 10㎞ 떨어진 곳에 착륙했고 근거지까지는 걸어서 이동했다.

네이비실 대원들은 담으로 둘러싸인 근거지에서 약 100ｍ 앞까지 접근했을 때 AQAP의 무장대원들에게 들켰고 곧바로 총격전에 돌입했다.

특히 이 과정에서 네이비실 대원들을 발견한 경비견이 짖는 바람에 작전이 들통났다고 월스트리트저널(WSJ) 등 외신들이 보도했다.

AQAP 무장대원 1명은 총격전이 벌어지자마자 인질들을 잡아둔 건물 안으로 들어가 인질들에게 여러 발의 총격을 가했다.

약 10분간의 총격전 뒤 네이비실 대원들이 치명상을 입은 인질들을 발견, 응급조치가 이뤄졌다.

그러나 인질 중 한 명은 대기 중이던 미군 군함으로 옮겨지던 도중 목숨을 잃었고 나머지 한 명도 군함으로 옮겨진 뒤 숨졌다.

네이비실 대원들은 약 30분간 작전을 수행했고 대원 중 사망자나 부상자는 없었던 것으로 전해졌다.

이번에 투입된 특수부대원들이 주로 네이비실 중에서도 특히 어려운 임무에 주로 투입되는 ‘팀 6’ 대원이었다는 미국 언론 보도가 있었지만 국방부는 이에 관해 언급하지 않았다.

국방부는 또 이번 구출작전과정에서 숨진 미국인 루크 소머스와 남아프리카공화국인 피에르 코르키 중 누가 먼저 사망했는지에 대해서도 말을 아꼈다.

미국 언론들은 인질 구출작전 과정에 대해 “기습의 이점을 살리지 못했다”며 아쉬움을 표했다.