[헤럴드경제=김태열 기자]실명을 유발하는 망막질환이 젊은층에서는 ‘망막박리’와 ‘당뇨망막병증’이, 고령화될수록 ‘황반변성’ 주요 요인인 것으로 조사됐다.

한국망막학회(회장 김시동)가 창립 30주년을 맞아 약 100건의 대한안과학회지 논문 메타분석 및 최근 5년간의 건강보험심사평가원 자료를 분석한 결과 10~20대는 망막박리, 30~40대 당뇨환자는 당뇨망막병증, 50대는 망막정맥폐쇄, 60대 이상은 황반변성을 중점적으로 관리해야 하는 것으로 조사됐다. 망막은 안구의 가장 안쪽을 덮고 있는 투명한 신경조직으로, 빛을 감지해 사물을 볼 수 있게 해주는 중요한 기관이다. 망막질환은 선진국의 실명 제1 원인으로 꼽히고 있다.

조사결과, 10~20대 망막박리 환자수는 최근 5년간 33.8% 증가했는데, 특히 10대 망막박리 환자는 동기간 50.9%나 급증한 것으로 나타났다. 30~40대 젊은 당뇨병 환자의 10명 중 1명은 합병증으로 당뇨망막병증을 앓고 있었다. 50대 망막정맥폐쇄 환자수는 최근 5년간 32.1% 증가했는데 50대 이전 망막정맥폐쇄 환자수는 동기간 오히려 4.3% 감소한 것으로 나타나 망막정맥폐쇄는 50대부터 특히 주의해야 하는 질병으로 학회는 보고 있다.

황반변성은 환자 10명중 8명이 60대 이상인 노인성 황반변성으로, 고령화 인구의 증가에 따라 최근 5년간 60세 이상 환자수가 53.3% 증가했다.

한편, 망막질환은 꾸준히 증가하고 있지만, 치료수준 향상으로 실명 위험은 낮아지는 것으로 나타났다. 노인성 황반변성의 경우, 레이저 광응고술, 광역학 요법을 거쳐 최근 안구내 항체주사가 도입되면서, 환자 86.1%의 시력이 호전되거나 유지되는 큰 발전을 얻었고 망막정맥폐쇄와 당뇨황반부종도 20여 년 전에는 레이저 치료만이 가능했고, 치료 후 시력이 오히려 저하되는 경우도 있었지만, 최근 안내 스테로이드 주입술, 안구내 항체주사가 사용되면서, 치료 순응도가 높은 환자 50%의 평균 최종 시력은 간단한 일상 생활이 가능한 0.3~0.4 까지 향상되고 있다.

한국망막학회 고형준 홍보이사는 “망막질환 치료에 사용되는 약제와 수술 방법이 발전을 거듭해 망막질환을 앓더라도 실명을 막을 수 있는 가능성이 높아졌다“라며“망막질환에 대한 인지도가 적어 많은 환자들이 치료 시기를 놓치지 않도록 대국민 홍보를 강화할계획”이라고 말했다.

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