충북 오창에 13GWh 규모 신·증설…테슬라 공급 전망

2170 대비 용량 5배·출력 6배 개선…파나소닉과 경쟁

스마트 팩토리 기술 대거 적용…무결점 품질 제품 생산

LG에너지솔루션 충북 오창 공장 전경. [LG에너지솔루션 제공]
LG에너지솔루션 충북 오창 공장 전경. [LG에너지솔루션 제공]

[헤럴드경제=김지윤 기자] LG에너지솔루션이 충북 오창공장에 총 7300억원을 투자해 원통형 배터리 생산라인 신·증설에 나선다. 이곳에서 생산된 원통형 배터리는 테슬라에 공급될 것으로 전망된다.

LG에너지솔루션은 13일 오창 2공장에 5800억원을 투자해 총 9GWh 규모의 원통형 배터리 신규 폼팩터(4680) 양산 설비를 구축하고, 오창 1공장에도 1500억원을 투자해 4GWh 규모의 원통형 배터리(2170) 라인을 증설한다고 밝혔다. 신·증설 생산라인은 내년 하반기 양산에 돌입한다.

LG에너지솔루션이 4680 배터리 양산 설비 구축 및 생산 계획을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

4680 배터리는 지름 46㎜, 길이 80㎜의 원통형 배터리로, 기존 2170(지름 21㎜, 길이 70㎜) 대비 용량 5배, 출력 6배가 개선된 제품이다. 전기차 주행거리는 기존 대비 16％ 향상되면서 비용 절감도 가능해 완성차 업계에서는 이 배터리를 ‘게임 체인저’로 부른다.

세계 1위 전기차 업체 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 지난 2020년 9월 ‘배터리 데이’에서이 4680 배터리의 상용화를 선언한 바 있다.

그동안 일본 파나소닉이 4680 생산에 집중하며 이 시장에서 두각을 나타내 왔는데, LG에너지솔루션의 이번 생산라인 구축으로 향후 시장 경쟁이 한층 더 치열해질 전망이다.

배터리 업계 1위인 중국 CATL 역시 원통형 배터리 시장 진출 계획을 밝힌 상태지만, LG에너지솔루션, 파나소닉 대비 기술력 및 양산 경험이 현저하게 적다는 점이 한계로 꼽힌다.

배터리 업계에서는 4680으로 대체될 미래 원통형 전지 시장은 양극재 내 니켈 함량 비중이 60% 이상인 하이니켈 배터리(NCMA·NCM 등)가 주를 이룰 것으로 전망하고 있다. LG에너지솔루션은 작년 하반기 세계최초로 NCMA 배터리를 양산하는 등 하이니켈 배터리 분야에서 압도적인 기술력을 보유하고 있다.

LG에너지솔루션 직원들이 원통형 배터리를 소개하고 있다. [LG에너지솔루션 제공]
LG에너지솔루션 직원들이 원통형 배터리를 소개하고 있다. [LG에너지솔루션 제공]

이번 투자를 바탕으로 LG에너지솔루션은 원통형 배터리를 채택하는 테슬라 등 글로벌 완성차 업체들과의 파트너십을 더욱 강화한다는 방침이다.

이미 LG에너지솔루션은 경쟁사와 비교해 압도적인 양산 경험과 고객 포트폴리오를 갖추고 있다. 실제 LG에너지솔루션은 전기차 1위 테슬라 및 북미 1위 완성차 업체 제너럴모터스(GM), 유럽 1위 폭스바겐, 한국 1위 현대차·기아 등을 비롯해 르노, 볼보, 스텔란티스 등 대부분의 메이저 완성차 업체를 고객으로 확보했으며 올해 1분기 말 기준 수주잔고만 300조원에 달한다.

특히 LG에너지솔루션은 이번 신·증설되는 원통형 배터리 라인에 원격 지원 및 제조지능화, 물류 자동화 등 최첨단 스마트 팩토리 관련 기술을 대거 집약할 계획이다. 이를 통해 무결점 품질의 제품을 높은 수율로 생산, 적기 공급한다는 방침이다.

최근 대다수 완성차 업체들이 제품 성능의 차별화뿐 아니라 가격 경쟁력, 대규모 양산 제품에 대한 안정적 수율, 완벽한 품질 확보 등을 요구하고 있어서다.

LG에너지솔루션은 최근 발표한 애리조나, 스텔란티스 조인트벤처(JV)를 포함 2025년 이후 신설되는 모든 생산라인의 경우 스마트 팩토리를 기반으로 운영할 계획이다.

권영수 LG에너지솔루션 최고경영자(CEO) 부회장은 “글로벌 완성차 업체들의 원통형 배터리 채용에 대한 관심이 지속 증가함에 따라 공급 대응력을 높이기 위한 결정”이라며 “파우치, 원통형 등 다변화된 제품 포트폴리오를 갖춰 고객의 요구에 적시 대응하며 고객 가치를 높여나갈 것”이라고 말했다.


jiyun@heraldcorp.com