안구건조증은 국내 성인 인구의 약 75% 이상이 앓고 있어 현대인의 질병이라 불릴 만큼 흔히 발생하는 안질환이다. 최근에는 TV, 스마트폰의 사용량 증가와 함께 계절적인 이유로 실내 외 환경이 건조해지면서 증상을 호소하는 이들이 더욱 늘어나고 있다.

건조증 초기에는 눈이 시리거나 침침한 수준의 비교적 가까운 증상만을 동반하기 때문에 이를 대수롭지 않게 여기는 경우가 많다. 하지만 안구건조증이 심해질 경우에는 각막에 상처가 생기거나 혼탁으로 인해 시기능 저하까지 유발할 수 있다. 그렇다면 일상생활에서 안구건조증을 효과적으로 예방할 수 있는 방법에는 어떤 것들이 있을까. 이종호 안과 전문의에게 물었다.

Q. 안구건조증의 증상은?

A. 안구건조증은 안구표면이 손상되면서 눈이 시리거나 자극감, 이물감, 건조감 같은 증상을 느끼는 안질환이다. 최근에는 스마트폰을 사용하는 시간이 늘어나면서 눈 깜빡임이 줄어 건조증을 호소하는 경우가 많이 늘어났다. 건조한 날씨 영향도 있다.

Q. 건조증은 어떤 환경에 악화되는지?

A. 건조증은 오전보다 오후에 더 심해지는 경향이 있으며, 겨울처럼 실내 습도가 낮은 환경에서도 악화된다. 또한 나이가 들면서 눈물 양이 부족해지거나 신체기능이 저하되어 나타나기도 하며, 콘택트렌즈 장기 착용, 약물 복용, 젊은 여성들이 아이라인 문신을 하는 경우 등 다양하다. 적절한 치료의 과정 없이 증상이 지속될 경우 만성 결막염이나 안검염 등을 초래할 수 있다. 실제로 안구건조증 환자 3명 중 1명은 단순한 눈물의 부족이 아닌 각막에 염증이 발생할 정도의 심각한 상태에 이르고 있기에 반드시 전문적인 진찰과 조기 치료가 필요하다.

Q. 안구건조증은 사전에 예방이 가능한지? A. 우선 물을 자주 마시는 것이 중요하며, TV나 IT관련 기기 등을 사용할 때 자주 눈을 깜빡이고 눈과 기기의 거리를 30cm이상 유지시키는 것이 안구건조증 예방에 좋다. 근거리 작업 시 50분 작업을 할 경우 5~10분 정도는 먼 곳을 바라보는 등 의도적으로 눈에 휴식을 주는 것도 중요하다. 눈의 피로를 가중시킬 경우 안구건조증으로 이어질 가능성이 크기 때문이다.

또한 건조한 환경을 바꾸는 것도 중요한 예방법 중 하나다. 콘택트렌즈를 8~10시간 이상 착용한다면 안경과 번갈아 사용하는 것이 좋으며, 써클렌즈와 같은 미용렌즈는 가급적 착용하지 않는 것이 좋다.

가습기나 젖은 수건 등으로 적절히 습도를 유지하는 것도 방법이다.

마지막으로 일시적 증상에는 인공누액으로 부족한 눈물을 보충하는 것도 좋은 방법이다. 그러나 처방 없이 방부제가 들어간 점안약을 사용하는 경우가 흔하고, 안구건조증 원인에 따라 관리방법도 달라지므로 안과 전문의의 진료 후 개개인에게 적합한 치료법을 선택하는 것이 중요하다.

[도움말 : 이종호 서울밝은세상안과 대표원장]

온라인뉴스팀/