[헤럴드경제] 세계적으로 희귀한 초소형 육식공룡의 화석이 국내에서 처음으로 발견됐다.

25일 국립문화재연구소는 경남 하동군 금성면 가덕리의 중생대 백악기 지층에서 보존 상태가 양호한 육식공룡 골격 화석 1점을 발견했다고 밝혔다.

발견된 화석은 백악기에 살았던 육식공룡인 ‘수각류’의 두개골과 아래턱으로 추정된다. 암반 한 가운데 박혀있던 해당 화석에는 두개골에서 이어진 목뼈와 척추, 갈비뼈 등의 형태가 그대로 남아있는 상태다.

두개골은 길이 약 5.7cm, 폭 2.6cm로 500원짜리 동전보다 조금 큰 크기. 골격 전체의 길이도 28cm에 불과해, 연구소 측은 공룡이 생존 당시 전체 몸길이가 50cm도 안 됐을 것으로 추정하고 있다.

국내에서 수각류 공룡의 두개골과 아래턱이 한꺼번에 발견된 것은 처음 있는 일이다. 특히 몸집이 작은 공룡은 화석화되기 어려워 전 세계 공룡 화석의 1%에도 못 미치는 것으로 알려져 희소 가치가 상당하다.

국립문화재연구소에 따르면 초소형 육식공룡 화석은 지난 10월 8일 낚시를 하러 갔던 시민이 우연히 발견해 신고하면서 알려졌다. 연구소 측은 “이 화석 외에 또 하나의 개체로 보이는 골격 화석도 함께 확인됐다”며, “두 마리로 밝혀질 가능성도 크다”고 덧붙였다.

초소형 육식공룡 화석 발견 소식에 누리꾼들은 “초소형 육식공룡 화석 발견, 28센티미터짜리 공룡이라니 신기하다”, “초소형 육식공룡 화석 발견, 작은공룡의 희소성이 엄청나구나”, “초소형 육식공룡 화석 발견, 팔뚝만한 크기라니 믿기지 않는다” 등의 반응을 보였다.

한편 연구소 측은 향후 1년 동안 화석 보존처리 작업을 거쳐 뼈와 암석을 분리해낼 예정이다.