취임 첫해 민주당 ‘텃밭’ 버지니아서 주지사 선거전 참패

바이든 주도 국정동력에 제동…내년 11월 중간선거 주목

조 바이든 미국 대통령. [AFP]
조 바이든 미국 대통령. [AFP]

[헤럴드경제=김수한 기자] 조 바이든 미국 대통령이 2일(현지시간) 민심의 풍향계로 여겨진 버지니아 주지사 선거에서 공화당에 패배를 당해 충격에 빠졌다.

바이든 취임 첫해 민주당 텃밭으로 여겨진 버지니아에서 승리는 따논 당상이라 여겼던 백악관 측은 예상 외 일격을 당하면서 내년 11월 미 하원 선거(중간선거) 승리도 장담할 수 없는 지경이 됐다.

바이든 대통령이 유럽 순방을 끝내고 미국으로 돌아오는 날 치러진 선거 결과가 바이든 주도의 국정 동력에 단단히 제동을 건 셈이다.

미 언론들은 이날 버지니아 주지사 선거에서 공화당 글렌 영킨 후보가 민주당 테리 매콜리프 후보를 누르고 당선을 확정했다고 보도했다.

이날 선거는 버지니아 외에 뉴저지 주지사를 선출하고 뉴욕, 보스턴, 시애틀, 애틀랜타 시장 등을 뽑았다. 하지만 관심은 최대 격전지인 버지니아에 쏠렸다.

버지니아는 최근 4번의 대선 모두, 또 5번의 주지사 선거 중 4번을 민주당이 승리한 확실한 민주당 우세 지역이다.

CNN방송에 따르면 버지니아는 1970년대 이후 단 한 번을 제외하고 모두 야당에게 주지사 자리를 안겼다. 한 번의 예외가 버락 오바마 대통령 시절인 2013년 민주당 소속의 현재 매콜리프 후보가 승리한 것이었다. 그만큼 버지니아는 주지사 선정에 있어 다소 야성을 보였던 것이다.

바이든 대통령은 이날 유럽 순방 일정을 끝내고 영국에서 한 기자회견에서 버지니아에서 민주당이 지더라도 자신의 대통령직 수행에 영향을 미치지 않는다고 말했다.

하지만 이번 선거전은 ‘바이든과 트럼프의 대리전’으로 불렸다.

특히 올해 1월 취임해 가장 지지율이 높은 취임 첫해를 보내고 있는 바이든으로서는 뼈아픈 패배다.

바이든 대통령은 취임 직후 신종 코로나바이러스 감염증 백신 접종에 본격 나서면서 지지율 상승세를 탔다. 그러나 델타 변이 확산에 따라 미국이 재유행 국면에 접어들고, 8월에는 아프가니스탄 철군 과정에서 극심한 혼란을 겪으며 미국의 수치라는 평가까지 받으면서 지지율이 급락했다.

여론조사기관 갤럽의 분석에 따르면 바이든 대통령의 7∼10월 평균 지지율은 44.7%로 취임 첫해 같은 기간 기준으로 2차 대전 이후 11명의 대통령 중 도널드 트럼프 전 대통령 다음으로 낮았다.

이로써 바이든 대통령과 민주당은 1년 앞으로 다가온 내년 11월 중간 선거에 대한 부담도 키웠다.

민주당은 435석의 하원에서 220석 대 212석(공석 3석)으로 불안한 우위를 지키고 있다. 100석의 상원은 민주당 성향의 무소속 의원까지 끌어모아야 공화당과 50 대 50으로 양분하는 정도이다.


soohan@heraldcorp.com