[헤럴드경제] 사람의 뇌 신호를 조작해 인공 유령을 만드는 실험이 진행돼 화제다.

의학전문매체 메디컬 엑스프레스는 스위스 로잔공과대학 연구진이 뇌 감각 신호를 인위적으로 조작하는 방법으로 인공 형태의 유령을 만드는 데 성공했다고 지난 6일(현지시간) 전했다.

연구진은 평소 유령을 본다고 주장하는 사람들을 MRI(자기공명영상장치)로 분석한 결과 그들의 뇌의 섬 피질, 전두골 피질, 측두두정 피질 부분에서 특정 신호가 나타나는 것을 확인했다.

이에 연구진은 사람의 손, 등, 허리 부위를 검지 손가락의 움직임으로 자극하는 두 로봇을 각각 실험 참가자의 앞 뒤로 배치한 뒤, 연구진은 사람의 손 그리고 등·허리 부위를 자극하는 용도의 두 로봇을 각각 실험참가자의 앞뒤로 배치한 뒤 진동을 가해 느낌이 어떻게 변화하는지 관찰했다. 이 때 참가자들은 두 눈을 완전히 가린 상태로 실험에 임했다.

실험이 시작되자 참가자들은 일제히 “이 방에 나 말고 다른 누군가가 존재한다”, “제3의 존재가 나를 감시하고 있다”는 느낌을 받았다고 토로했다. 심지어 참가자 두 명은 “지금 유령 4명이 주위를 감싸고 있다”며 “실험을 당장 중지해달라”고 요청하기까지 한 것으로 전해졌다. 두 로봇이 전하는 빠른 진동 만으로 무시무시한 유령들이 실험실 안에 탄생된 것이다.

결국 보이지 않는 존재에 대한 두려움이란 뇌로 정보가 받아들여지는 과정에서 발생된 신호왜곡일 가능성이 높다는 것. 올라프 블랑케 로잔공과대학 교수는 “해당 실험은 제3의 존재를 인지하도록 실험실에서 인공적으로 유도한 첫 사례”라며 “유령의 존재란 결국 뇌 감각 신호간의 충돌에서 빚어지는 현상임을 알려주고 있다”고 설명했다.

누리꾼들은 “인공 유령 제작, 이런 원리였구나”, “인공 유령 제작 성공, 귀신 본다는 건 결국엔 착각이었다는 거네. 허무하다”, “인공 유령 제작 성공, 그렇다고 아예 유령이 없다고 주장하긴 부족한 듯. 심령사진 등은 어떻게 설명할지” 등의 반응을 보였다.

한편 이 연구결과는 국제 의학 학술지 커런트 바이올로지(Current Biology)에 게재됐다.

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