SK E&S, 美 플러그파워와 수소 합작법인 설립…아시아 본격 공략

입력 2021-10-06 16:48:27

SK E＆S 51%, 플러그파워 49% 지분 보유

수도권에 수소연료전지·수전해설비 공장 건설

플러그파워 기술로 단가 낮춰 아시아에 공급

전국 100개 충전소에 액화수소 유통 사업도

미국 수소기업 플러그파워의 수소연료전지로 작동하는 수소지게차. 홈디포를 비롯해 아마존, 월마트 등 대형 유통사들의 물류센터에 공급하고 있다. [플러그파워 홈페이지]

[헤럴드경제 김현일 기자] SK E&S가 미국 수소기업 플러그파워와 국내에 합작법인을 설립하고 아시아 수소사업에 본격 나선다. 플러그파워의 기술을 활용해 수소 연료전지와 수전해 설비를 생산하고, 단가를 크게 낮춰 이를 국내 및 아시아 시장에 공급한다는 계획이다.

SK E&S는 플러그파워와 아시아 수소사업 공동 추진을 목적으로 하는 합작법인 설립 계약을 체결했다고 6일 밝혔다. 합작법인은 SK E&S가 51%, 플러그파워가 49%의 지분을 각각 보유한다.

이날 서울 종로구 SK서린빌딩에서 열린 계약식에는 추형욱 SK E&S 대표이사 사장과 앤드류 J. 마시(Andrew J. Marsh) 플러그 파워 대표이사(CEO) 등이 참석했다.

추형욱 사장은 이 자리에서 “이번 합작법인 설립은 플러그파워가 보유한 수소 관련 핵심기술을 기반으로 아시아 시장 진출의 교두보를 확보한 데 의미가 있다”며 “수전해 기술을 활용한 그린수소 생산 등 SK E&S가 수소 생태계를 구축해 나가는 데 큰 경쟁력이 될 것”이라고 말했다.

SK E&S 유정준 대표이사 부회장(왼쪽), 추형욱 대표이사 사장(오른쪽)과 플러그파워 앤드류 J. 마시 CEO(가운데)가 6일 SK서린사옥에서 협약식을 가진 후 기념사진을 촬영하고 있다. [SK E&S 제공]

앤드류 CEO도 “SK의 글로벌 사업 역량을 활용해 아시아 수소 시장에 성공적으로 진출할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

합작법인은 2024년까지 수도권에 ‘기가팩토리 & R&D센터(Giga Factory & R&D Center)’를 건설하고 수소사업의 핵심인 수소 연료전지·수전해 설비 등을 대량 생산하기로 했다.

여기서 생산한 고분자전해질형 연료전지(Polymer Electrolyte Membrane Fuel Cell·PEMFC)를 앞세워 아시아 수소 연료전지 시장에 본격 진출한다는 계획이다.

PEMFC는 에너지 효율이 높고 구조가 간단해 내구성이 뛰어나며 저온에서도 작동해 수소차 및 발전소 등 다양한 분야에서 활용되고 있다. 액화천연가스(LNG), 액화석유가스(LPG)를 연료로 사용하는 연료전지와 달리 수소를 직접 주입하는 방식이어서 전기, 열, 깨끗한 물만 생산하는 친환경 발전원으로도 주목받고 있다.

플러그파워는 이미 아마존 및 월마트에 자사 수소 연료전지를 탑재한 지게차를 독점 공급해 미국 수소 지게차 시장 95%를 점유하는 등 기술력을 인정받고 있다.

기가팩토리 & R&D센터는 수전해 설비도 생산해 그린수소 상용화에 앞장설 계획이다. 물을 전기분해해 수소를 생산하는 수전해 설비는 이산화탄소 등이 전혀 발생하지 않아 친환경 수소 생산의 핵심 기술로 꼽힌다.

SK E&S는 플러그파워의 기술을 활용해 수전해 설비의 국산화를 앞당길 수 있을 것으로 기대하고 있다. 플러그파워의 수전해 설비 기술(PEM방식)은 기존 알카라인 수전해 방식보다 수전해 과정에 투입하는 공급전원 변동성의 영향을 덜 받아 신재생에너지의 간헐성을 보완할 기술로 평가된다.

SK E&S에 따르면 아시아·태평양 지역의 수전해 설비 시장은 현재 125MW(메가와트) 수준이나 2040년 490GW(기가와트)로 급성장이 예상된다.

합작법인은 향후 SK E&S가 생산한 액화수소를 전국 100여개 충전소에 유통하는 역할도 담당한다. 플러그파워가 이미 액화수소 탱크로리를 이용한 유통 경험을 갖고 있는 데다 미국에서 120개의 액화수소 충전소를 운영 중이어서 SK E&S의 국내 액화수소 유통 사업 확장에 기여할 전망이다.

SK E&S는 지난 달 미디어데이에서 기존 LNG 사업 인프라와 밸류체인 통합 역량을 활용해 ‘글로벌 1위 수소 사업자 도약’을 비전으로 제시한 바 있다. 수소 생산능력을 2025년까지 액화수소 연 3만t(톤)과 블루수소 연 25만t(액화 5만t, 기화 20만t) 등 연간 28만t까지 끌어올린다는 계획이다.

joze@heraldcorp.com