영덕 옥계 계곡
영덕 옥계 계곡

[헤럴드경제=함영훈 기자] 경북 영덕의 옥계는 오랜 세월 동안 산악과 거대한 돌, 암반에 물이 흘러 침식작용을 거듭하면서 폭포와 연못, 돌개구멍(pothole), 소(pool) 등 독특한 경관을 빚어냈다. 이런 다양한 지질의 모습이 연속으로 펼쳐져 훌륭한 계곡 경승을 이룬다.

예로부터 옥계의 빼어난 경관은 ‘남반구북옥계(南盤龜北玉溪)’라 하여 ‘달산면지(達山面誌)’에서도 동남부의 ‘제일가경’으로 꼽았다.

계곡의 중심에는 조선시대 침류재(枕流齋) 손성을(孫聖乙, 1724~1796)이 정조 8년(1784) 지은 침수정이 들어서 있다. 세심대, 구정담, 탁영담, 부연, 삼귀담, 병풍대, 진주암, 학소대 등 주변 계곡과 암벽의 지형지물 37곳에 이름을 지어 ‘옥계 37경’으로 삼았으며, 정자의 건너편 기암절벽에 ‘산수주인 손성을(山水主人孫聖乙)’이라 글이 새겨져 있다.

영덕 옥계의 침수정
영덕 옥계의 침수정

문화재청(청장 김현모)은 6일 자연유산 ‘영덕 옥계 침수정 일원’을 국가지정문화재 명승으로 지정 예고했다.

김정호가 만든 ‘청구도’(보물 제1594호)에 ‘옥계’가 표시되어 있고, 18~19세기 여러 문인들의 시와 기문에 침수정과 옥계 일대의 경관이 묘사되어 있으며, 오늘날에도 한 폭의 산수화 같은 경관을 곳곳에서 마주할 수 있어 선조들이 자연을 향유하는 방식을 이해하는 자료로서 역사문화적 가치 또한 뛰어나다고 문화재청은 평가했다.

영덕 옥계 계곡
영덕 옥계 계곡

침수정 주변 소나무가 우거진 수림 속에는 회화나무와 느티나무 등이 식재되어 계절별 경관을 즐길 수 있고, 암벽 사이에는 희귀·멸종위기 식물인 둥근잎꿩의비름 자생지가 형성되어 있는 등 생태적으로도 중요한 곳이다.


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