시민단체 ‘멘솔 담배 금지’ 청원에

멘솔 담배 금지 여부도 검토 중

시행까지 수년 걸릴 것으로 예상

담배업계 반대로 소송 가능성도

조 바이든 미 행정부가 모든 담배에 니코틴 함량을 의무적으로 줄이는 방안을 검토하고 있는 것으로 19일(현지시간) 알려졌다. 사진은 쿠바의 한 담배 농가에서 담배를 재배하는 장면.[AP]
조 바이든 미 행정부가 모든 담배에 니코틴 함량을 의무적으로 줄이는 방안을 검토하고 있는 것으로 19일(현지시간) 알려졌다. 사진은 쿠바의 한 담배 농가에서 담배를 재배하는 장면.[AP]

미 정부가 모든 담배에 대해 중독이 안 되는 수준으로 니코틴 함량을 줄이는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 실제 시행까지는 수 년이 걸릴 전망이다.

조 바이든 미 행정부는 미국에서 판매되는 모든 담배의 니코틴 함량을 중독이 안 될 수준으로 의무적으로 줄이는 방안을 검토하고 있다고 미 일간 월스트리트저널(WSJ)이 19일(현지시간) 보도했다.

WSJ는 해당 사안에 밝은 관계자를 인용, 바이든 정부는 담배 니코틴 저감과 함께 멘솔 담배 금지여부도 검토하고 있다고 전했다.

미 식품의약국(FDA)은 멘솔 담배 금지를 요구하는 시민단체의 청원에 대해 오는 29일까지 답변해야 한다.

이에 바이든 정부는 멘솔 담배 금지 조치만 취할 지, 모든 담배의 니코틴 저감 의무화로 방향을 전환할 지, 아니면 이 2개 방안을 동시에 추진할 지 고심 중이라는 것이다.

미 정부는 니코틴 저감 의무화를 추진하면 담배의 중독성을 최소화하거나 없앨 수 있고, 이는 흡연자들이 금연하거나 니코틴 껌 등 유해성이 상대적으로 낮은 대체 상품으로 전환하는 방향으로 이어질 것으로 기대하고 있다.

FDA와 미 국립보건원(NIH) 후원으로 진행된 연구 결과 담배에서 니코틴을 거의 제거하면 흡연자들이 금연하거나 니코틴 껌으로 전환할 가능성이 높아지는 것으로 나타났다.

멘솔 담배 금지안은 멘솔 담배로 흡연을 시작하는 경우가 많은 젊은 층 흡연률을 낮추기 위해 검토되고 있다.

신문은 두 가지 방안이 실제 시행까지 수 년이 걸릴 것이고, 그 과정에서 소송으로 비화할 수 있다고 전망했다.

앞서 도널드 트럼프 전 행정부에서도 스콧 고틀립 전 FDA 국장이 2017년부터 니코틴 감축과 멘솔 금지를 추진했으나, 2019년 물러난 뒤 보류 상태다.

담배의 니코틴 저감 이슈는 FDA 내부에서 1990년대부터 논란이 된 주제로, 2009년 담배규제법이 제정되면서 FDA는 과학적 증거를 근거로 니코틴 저감을 명령할 권한을 갖게 됐다.

또 아동의 흡연 가능성을 우려해 담배에 사탕이나 과일 등의 맛은 금지할 수 있도록 했으나, 멘솔 의 경우에는 ‘공중 보건에 도움이 되는 경우’ 금지할 수 있도록 했다. 이에 FDA는 멘솔 담배 금지가 암시장 판매 등 의도치 않은 결과로 이어질 수 있다고 보고 해법 찾기에 골몰하고 있다고 신문은 전했다.

FDA는 2013년 멘솔 담배가 일반 담배보다 끊기 더 어렵고 건강에도 더 나쁜 영향을 초래한다고 결론 내렸다. 하지만 담배업계는 FDA의 연구 결과에 대해 반대하고 있다.

김수한 기자