고형암 세포치료제 개발 쾌거

GC녹십자가 연초부터 2조원대 세포치료제 관련 기술 수출을 성사시키면서 국내 제약바이오 기업들의 기술 수출 기대감이 커지고 있다.

29일 GC녹십자랩셀에 따르면, 미국 관계사 아티바 바이오테라퓨틱스(이하 아티바)와 함께 고형암에 쓰는 CAR-NK 세포치료제 3종을 미국 머크(MSD)와 공동개발하기로 했다.

아티바는 2019년 GC(녹십자홀딩스)와 GC녹십자랩셀이 세포치료제 개발을 위해 미국 샌디에이고에 설립한 법인이다. 이후 GC녹십자랩셀은 아티바에 자연살해(NK, Natural Killer) 세포치료제와 관련한 기술을 이전한 바 있다.

CAR-NK 세포치료제는 면역세포의 일종인 NK 세포의 면역 기능을 강화해 암세포에 결합할 수 있도록 만든 차세대 항암제다. 기존 면역항암제에 비해 안전하고 타인에게 사용할 수 있는 장점을 가진 것으로 알려졌다. 2조원이 넘는 전체 계약 규모 중에서 GC녹십자랩셀과 아티바의 계약 규모는 9억8175만 달러(약 1조980억원)다. 반환 의무가 없는 계약금은 1500만달러(약 170억원), 단계별 성공에 따른 기술료인 마일스톤은 9억6675만 달러(약 1조800억원)다. 상업화에 따른 로열티는 별개다.

MSD와 아티바, 아티바와 GC녹십자랩셀로 이어지는 계약에 따라 이들 회사는 총 3가지 고형암에 대한 CAR-NK 세포치료제를 공동 개발한다. 구체적인 암 종류에 대해서는 정해지지 않았다. MSD는 향후 임상 개발과 상업화에 대한 전 세계 독점 권리를 갖게 된다. 특히 GC녹십자랩셀은 이번 계약에 대해 특정 신약 후보물질을 수출하는 경우와 달리 원천 플랫폼 기술을 수출하고 초기 단계부터 공동 연구에 참여할 수 있게 됐다는 데 의미를 부여했다.

GC녹십자랩셀 관계자는 “글로벌 제약사가 GC녹십자랩셀의 CAR-NK 플랫폼 기술을 몇 개 프로젝트에만 활용하는 데 수조 원의 가치로 산정한 것은 매우 이례적”이라며 “GC녹십자랩셀과 아티바의 글로벌 수준의 역량이 더해진 결과로 평가된다”고 말했다. 이처럼 연초부터 대형 기술수출 소식이 전해지면서 올해도 제약바이오 기업들의 기술수출에 대한 기대가 커지고 있다.

한국제약바이오협회 자료에 따르면 지난 해 국내 제약바이오기업 10곳이 총 15건의 기술수출 계약을 성사시켰다. 규모로는 총 10조1500억원이었다. 전년 12개 기업의 총 14개 기술수출 계약 체결(총 8조5000억원)에서 19%가 증가했다. 특히 지난 해 기술수출 계약을 성사시킨 기업은 유한양행, 한미약품, JW홀딩스 등 전통적인 제약사부터 레고켐바이오, 올릭스 등 바이오벤처에 이르기까지 다양한 분포를 보였다. 손인규 기자