국내 최초 리튬-황 배터리로 비행 테스트

13시간 비행…국내 최고 고도 22km 기록

리튬이온보다 가볍고 저렴…개발경쟁 치열

“2025년 이후 리튬-황 배터리 양산 예정”

LG화학은 지난 달 30일 한국항공우주연구원 고흥 항공센터에서 태양광 무인기(EAV-3)에 리튬-황 배터리를 탑재한 후 13시간 동안 시험 비행을 진행했다. [LG화학 제공]
LG화학은 지난 달 30일 한국항공우주연구원 고흥 항공센터에서 태양광 무인기(EAV-3)에 리튬-황 배터리를 탑재한 후 13시간 동안 시험 비행을 진행했다. [LG화학 제공]

[헤럴드경제 김현일 기자] LG화학의 리튬-황 배터리를 탑재한 무인기가 국내 최초로 진행된 시험 비행에서 최고(最高) 고도 비행기록을 달성했다.

LG화학은 10일 자사 리튬-황 배터리를 탑재한 고고도 장기 체공 태양광 무인기(EAV-3)가 국내 성층권에서 시험 비행에 성공했다고 밝혔다.

한국항공우주연구원이 개발한 EAV-3는 고도 12km 이상 성층권에서 태양 에너지와 배터리로 나는 소형 비행기다. 낮에는 태양전지와 배터리 전력으로, 밤에는 낮에 배터리에 충전된 전력으로 비행한다.

LG화학은 지난 달 30일 한국항공우주연구원 고흥 항공센터에서 EAV-3에 리튬-황 배터리를 탑재한 후 오전 8시36분부터 오후 9시47분까지 약 13시간 동안 비행 테스트를 진행했다. 국내에서 리튬-황 배터리로 테스트에 나선 것은 LG화학이 처음이다.

이번 테스트에서 EAV-3는 13시간 중 7시간을 일반 항공기가 운항할 수 없는 고도 12~22km의 성층권에서 안정적인 출력으로 비행했다고 LG화학은 설명했다. 특히 국내 무인 비행기로는 전례가 없는 고도 22km를 비행해 무인기 기준 국내 최고 고도 비행기록을 달성했다.

태양광 무인기(EAV-3)에 탑재된 LG화학의 리튬-황 배터리. [LG화학 제공]
태양광 무인기(EAV-3)에 탑재된 LG화학의 리튬-황 배터리. [LG화학 제공]

LG화학 미래기술연구센터 혁신전지 프로젝트팀은 지난 1년 6개월 동안 성층권의 환경과 유사한 환경에서 리튬-황 배터리 연구를 진행해왔으며 이 결과를 바탕으로 이번 비행 테스트를 성공적으로 마쳤다.

리튬-황 배터리는 기존 리튬이온 배터리보다 가볍고 희귀 금속을 사용하지 않아 가격 경쟁력이 뛰어난 것이 장점이다. 전기차뿐만 아니라 장기체공 드론 및 개인용 항공기 등의 핵심 부품으로 꼽히면서 세계 각국에서 개발 경쟁이 치열하다.

LG화학은 향후 리튬-황 배터리 시제품을 추가 생산해 수일 이상의 장기 체공 비행을 시연할 예정이다. 이와 함께 에너지 밀도가 리튬이온 배터리의 2배 이상인 리튬-황 배터리를 오는 2025년 이후 양산할 계획이다.

노기수 LG화학 사장(CTO)은 “이번 비행 테스트를 통해 고 에너지 밀도의 차세대 배터리 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 입증했다”며 “향후 차세대 배터리 분야에 연구개발을 집중해 세계 시장에서의 주도권을 더욱 공고히 해나가겠다”고 말했다.