완연한 가을 날씨에 단풍의 절경을 맛보려 산행을 떠나는 이들이 많다. 그러나 산을 무턱대고 오르다가 자칫 큰 부상을 당할 수 있어 사전준비를 철저히 해야 한다. 먼저 산을 오르기 전 안전장비 점검해 만약 있을 사고에 대비하고, 관절과 근육에 무리가 가지 않게 산행 전, 후 스트레칭을 통해 몸을 풀어주어야 한다.

하지만 산행 후 팔, 다리 근육이 뭉치거나 근육의 경결이 오래 지속된다면 정밀진단을 받아 보는 것이 좋다. 팔, 다리가 잘 굽히거나 펴지지 않고, 종아리 근육이 굳거나 발목의 굴신작용이 잘 되지 않는 증상 등은 루게릭병을 의심할 수 있기 때문이다.

루게릭병은 신체의 운동신경세포가 점차 사멸하는 질환으로 근위축성 측색경화증, 약자로 ALS라고 한다. 1930년 미국의 유명한 야구선수 루게릭이 이 병으로 사망하면서 알려졌으며 알츠하이머병, 파킨슨병과 함께 대표적인 신경계 퇴행성 질환으로 꼽힌다.

루게릭병은 병의 시작 부위에 따라 증상이 환자마다 다를 수 있는데 크게 팔, 다리, 혀, 목, 몸통 등으로 구분할 수 있다. 공통적으로는 근육이 마르고 툭툭 튀는 떨림이나 경련 증상이 나타나고 감각이 없어진다. 병이 진척되면 언어장애와 급격한 체중감소, 폐렴 등의 증세를 동반하다가 결국 호흡장애로 인해 사망에까지 이르게 된다.

루게릭병은 현재까지 명확한 발병원인이 규명되지 않았으며, 병의 진행속도를 늦춰주는 약물치료나 재활훈련 정도에 치료가 이루어지고 있다. 한의학에서는 루게릭병을 근육이 서서히 위축되어 자기 능력을 제대로 발휘하지 못하게 되는 질환으로 보고 위증(萎症)이라 부른다. 그 원인을 근육의 과도한 사용으로 인한 경결과 굳음으로 인해 신체의 바르지 못한 체형으로 발생한다고 보고 있다.

근육 속 어혈이 자꾸 쌓이게 되면서 영양공급이 원활하게 이뤄지지 않고, 이러한 상태가 장기간 방치될 경우 근육은 정상적인 기능을 수행하지 못하게 되고 마비를 초래한다는 것이다. 이에 따라 한의학에서는 근육의 경결과 굳음을 치료하기 위해 한약처방과 특수침 치료, 추나요법 등 혈액순환과 기순환을 촉진하는 치료법을 사용해 병을 다스리고 있다.

빛샘한의원 이영보 원장은 “루게릭병은 희귀병으로 예고 없이 찾아오기 때문에 사전 예방이 중요하다. 운동 전후 근육 속 어혈이 쌓이지 않도록 스트레칭으로 몸을 풀어주고, 충분한 휴식과 영양섭취로 몸을 관리해 신경계 이상을 방지해야한다”고 조언한다.

온라인뉴스팀/