스포츠 경기를 보다보면, 플레잉 코치라는 용어를 자주 듣게 된다. 플레잉 코치란, 감독이나 코치는 경기에 뛰지 않는다는 일반적인 속성을 깨고, 선수로 뛰면서 다른 선수들을 지도하는 특별한 위치에 있는 사람을 말한다.

프로야구나 축구 구단에서 플레잉 코치를 활용하는 이유는 그 사람의 뛰어난 기량 때문이기도 하지만 선수들과의 유대관계가 돈독하고, 경기를 운영하는 능력이 탁월하기 때문이다.

즉 불호령을 내리는 코치가 아니라, 친구처럼 선수개개인을 이해하고 어려운 점을 커버해 주기도하면서, 솔선수범해 그라운드를 달리고 같이 땀을 흘리는 모습을 보이게 되면 하급자는 아주 자연스럽게 따라오게 마련이다. 실제 지난 2002년 한일월드컵에서 대한민국을 4강 신화의 주인공으로 이끈 히딩크 감독을 뛰어 넘어, 최근 베트남 축구를 변방에서 스타로 빚어낸 박항서 감독을 꼽을 수 있다. 이 두 감독은 예전 지도자들의 모습과는 달리 훈련에 같이 참여하는 것은 물론 축구골대를 옮기는 것까지 선수와 함께 하는 모습을 보였다.

플레잉 코치나 매니저는 원래 축구나 야구 등 체육 용어였던 것이, 이제는 정치와 경영 등의 현장에서도 두루 인용되고 있다. 즉 과거에는 경영자나 관리자들이 의자에 앉아 일일이 지시하는 탁상감독하고 통제하는 것만으로도 상사로서의 기능이 충분했다.

그러나 작금의 시대는 다르다. 조직구성원들의 의식 전환에 이어 조직운영 형태도 수평적인 조직으로 변해가고 있다. 더구나 경영환경이 디지털 정보화시대로 접어들면서 리더십의 변화가 절실해졌다고 해도 과언이 아니다.

논어를 보면, '知之者(지지자) 不如好之者(불여호지자), 好之者(호지자) 不如樂之者(불여락지자)'라는 말이 나온다. 그 뜻을 풀이하면, '그것을 아는 사람은 그것을 좋아하는 사람을 이기지 못하고, 그것을 좋아하는 사람은 그것을 즐기는 사람을 이기지 못한다'라는 말이다.

이렇듯 우리 기성세대는 젊은이들이 즐겁게 일할 수 있도록 노는 그라운드를 새롭게 바꾸어 줘야한다. 또 소통의 방식 또한 바꾸어야 한다. 상하관계가 아닌 수평적 소통으로 말이다. 이와 동시에 코칭방식도 바꾸어야 한다. 가르친다기보다는 같이 어울린다는 방식이 바로 그것이다.

전자와 같은 과정에서 리더의 역할은 가장 먼저 스타플레이어가 되어 선두에 서야 할 것이다. 그러기 위해서는 지속적인 커뮤니케이션을 통해 젊은 세대의 관심, 시대의 흐름을 읽고 노하우 전수 등을 전수할 수 있는 열정이 있어야 한다는 사실도 빼놓을 수 없는 리더의 덕목일 것이다. 작금의 시대는 변했다. 즉 4차산업시대에 대응하기 위해서는 계급이나 직급, 과거의 경험이 중요하지 않다. 지시만하는 감독자가 아닌 현장을 누비며 같이 뛰면서 소통하는 플레잉 리더십(Playing leadership)이 그 어느 때 보다 중요한 시점이다.

우리의 미래이며 소중한 보물인 차세대들이 촉촉해진 대지을 뚫고 새싹이 트고 성장할 수 있도록, 새로운 도전을 할 수 있도록, 또 즐길 수 있도록 우리 기성세대는 3월의 봄비, 단비로서의 역할에 무게를 두어야 할 것이다.