[헤럴드경제=홍성원 기자]박근혜 대통령이 오는 16일(현지시간) 미국 뉴욕에서 막이 오르는 ‘제69차 유엔총회’에서 기조연설(24일)을 하기로 함에 따라 총회에 참석할 예정인 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 회담 가능성에 관심이 쏠린다.

두 정상은 일본 측의 역사왜곡 문제 탓에 한ㆍ일 관계가 급랭돼 그간 국제 외교무대에서 몇 차례 기회가 있었지만 박 대통령 취임 후 양자 정상회담은 단 한 차례도 이뤄지지 않았다. 올 1월 스위스 다보스 포럼에선 두 정상은 스쳐 지나갔고, 3월 네덜란드 헤이그의 핵안보정상회의에선 버락 오바마 미국 대통령의 주선으로 마지못해 한 테이블에 앉은 게 전부다.

일단 다자외교의 ‘큰 장’인 유엔에서 박 대통령과 아베 총리가 공식적인 회담을 할 것으로 보는 시각은 많지 않다. 일본군의 위안부 강제동원 문제에 대해 일본 측이 성의있는 조치를 취하지 않는 한 한ㆍ일 정상간 만남은 무의미하다는 게 박 대통령의 일관된 입장인 것으로 전해진다. 아베 총리는 여러 경로를 통해 한ㆍ일 정상회담에 관한 메시지를 전달하고 있지만, 틀어질대로 틀어진 두 나라 관계 복원의 출발점인 역사왜곡 문제를 풀 의지는 보이지 않고 있다.

박 대통령은 이번 유엔 총회에서 기조연설을 하면서 남북 통일ㆍ대북 메시지를 국제 사회에 전달하는 데 중점을 둘 것으로 알려져 아베 총리와 회담 필요성은 우선순위에서 밀리는 분위기도 두 정상의 공식 만남의 시급성을 떨어뜨리고 있다.

그러나 최악의 한ㆍ일 관계를 두 정상이 손 놓고 있어서는 안 된다는 의견은 꾸준히 제기되고 있다. 박 대통령은 지난 8ㆍ15 경축사를 통해 내년이 한ㆍ일 국교 정상화 50주년인 점을 거론하고 미래지향적 한ㆍ일 관계의 원년을 만들자고 밝힌 바 있다.

이와 관련, 대표적인 지일(知日)파인 유흥수 주일대사의 역할론이 부각되고 있다. 박 대통령이 유 대사가 고령임에도 장고 끝에 그를 기용한 건 한ㆍ일 관계 회복의 미션을 준 것이라는 해석이 많다. 유흥수 대사는 최근 “현재의 나쁜 한일관계, 정상적이지 못한 한일관계가 더는 계속돼서는 안 된다”면서 “이제 원상 또는 정상으로 회복돼야 할 시기”라고 말했다.

박 대통령과 아베 총리의 회담이 유엔에서 불발된다 해도 기회는 11월에 또 마련된다. 중국에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의나 같은 달 미얀마에서 열리는 ‘아세안+3 정상회의’ 등이 무대다. 이들 이벤트는 다자 정상회의의 성격이어서 한ㆍ일 양국이 따로 공을 들여야 양자 정상회담이 성사된다. 중ㆍ일 정상회담 개최 가능성이 일각에서 제기되는 상황에서 일본의 태도변화 여하에 따라 한ㆍ일 정상의 만남 가능성도 완전히 배제할 순 없다.

때마침 지난 11일엔 한ㆍ중ㆍ일 3국의 차관보급 인사가 참석한 가운데 고위급 회의가 서울에서 열려 동북아 3국의 소통을 위한 채널이 서서히 달궈지는 분위기다.

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