[헤럴드경제=문영규 기자]“감염 사실을 알았던 날 아침, 기도하면서 눈물 속에 오랜 시간을 보냈습니다.”

서아프리카 라이베리아에서 의료활동을 벌이다 에볼라 바이러스에 감염돼 죽음의 문턱에서 되돌아온 미국인 의사 켄트 브랜틀리 박사가 투병 당시에 대해 이같이 회상했다.

브랜틀리 박사는 2일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나주 애쉬빌에서 진행된 NBC 방송과의 단독 인터뷰에서, 숨쉬기가 곤란해 곧 죽을 것 같았으며 온 몸이 격렬하게 떨렸었다고 말했다. 미국으로 후송되기 전, 라이베리아에 있을 당시엔 의사들이 그날 밤을 넘기기 힘들 것이라고 얘기하기도 했다.

그는 “나를 돌보던 간호사에게 ‘아파서 얼마나 오래 버틸 수 있을지 모르겠다’라며 ‘내가 숨을 거두면 당신이 나 대신 숨을 쉬어줄 수 있을지 모르겠다’고 말했다. 그러면서 ‘이렇게 계속 숨을 쉴 수 없겠구나’라고 생각했고, 의료진들은 내가 만약 숨을 쉬지 않으면 나를 위해 숨 쉴 방법이 없다고 말했다”고 회고했다.

처음 에볼라 바이러스에 감염됐다는 사실을 느꼈을 때 그는 약간의 열과 함께 “따뜻하고 물 아래 있는 느낌”이었다면서 말라리아에 걸리길 바랐던 것으로 전해졌다. 말라리아 테스트에서는 음성반응이 나왔고 친구들과 가족들은 뎅기열이길 기원했으나 결국 에볼라에 걸린 것으로 확인됐다. 다행히도 가족들은 3일 전 텍사스의 한 결혼식에 참가하기 위해 라이베리아를 떠났었다.

브랜틀리 박사는 “앰버(아내)와 아이들이 거기 있지 않아서 감사했다. 같이 있고 싶었지만 감염 징후를 보이기 3일 전에 떠나 큰 위안을 줬다”고 말했다. 그러면서 “내가 깨어났을때 옆에 아내와 아이들이 함께 병과 싸우고 있었다면 정신적인 부담을 크게 느꼈을 것”이라고 말했다.

이후 그는 애틀랜타에 위치한 에모리대 병원에 격리돼 실험단계의 에볼라 치료제인 지맵(ZMapp)을 투여받았고 건강하게 퇴원할 수 있었다.