[헤럴드경제=홍석희 기자] 문재인 대통령이 미국 마이크 펜스 부통령을 만난 자리에서 굳건한 한미동광과 한반도 비핵화 의지에 한미 양국이 동의 한다고 재확인했다.

문 대통령은 8일 오후 청와대에서 열린 만찬에서 펜스 부통리를 만나 “부통령님과 미 정부 대표단의 방한을 진심으로 환영한다. 작년 6월 미국을 방문했을 때 부통령께서 아주 바쁘신 가운데도 한국전 장진호 전투비 헌화와 백악관 오찬 등 일정에 시간을 따로 내 직접 참석해 환대해줬는데 이번에 제가 보답할 수 있게 돼 기쁘다”고 말했다.

문 대통령은 이어 “이번에 미국의 고위급 대표단을 이끌고 평창 올림픽을 축하해 주기 위해 방한해 주신 것은 우리 한국민에게 매우 각별한 의미다. 부통령님의 이번 방한은 작년 11월 트럼프 대통령의 국빈 방한에 이어 다시 한 번 굳건한 한미동맹과 양국 국민 간 연대를 대내외에 각인시키는 계기가 될 것”이라고 말했다.

문 대통령은 이어 “트럼프 대통령님의 전폭적 지지와 또 먼 길을 마다않고 와주신 부통령님의 의지는 우리 평창올림픽을 평화올림픽으로 만드는 데 무엇보다 큰 힘이 됐다. 오늘 트럼프 대통령이 두 차례에 걸쳐 평창올림픽의 성공을 기원하는, 아주 좋은 트윗을 올려주셨다. 감사드린다”고 말했다.

문 대통령은 또 “이번 평창올림픽은 제가 취임한 이후에 처음 주최하는 정상급 다자외교 무대다. 특히 한반도 문제의 직접 당사자인 남북한과 한반도 평화 안정에 중요한 역할을 하는, 부통령님을 포함한 미·일·중 고위 인사들이 자리를 함께 하게 돼 매우 뜻깊다”며 “오늘 부통령님과 한미관계 전반 그리고 한반도 문제 등에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다”고 말했다.

이에 대해 펜스 부통령은 “트럼프 대통령과 마음을 같이 해서 트럼프 대통령도 말씀한 것처럼 한국에서 이번에 훌륭한 동계올림픽을 치르게 된 것에 대해 축하의 말씀 드리고 싶다. 트럼프 대통령도 말했지만 이것은 바로 양국이 강력한 관계를 가지고 있다는 증거”라며 “문 대통령과 트럼프 대통령 간 두 분 사이의 강력한 관계를 보여주는 것이라고 생각한다”고 답했다.

펜스 부통령은 이어 “문 대통령이 한국에서 보여주신 훌륭한 지도력에 대해 축하의 말씀 전해드리고 싶다. 트럼프 대통령이 한국에 오셨을 때 말씀하셨다시피 한국은 바로 자유를 그 어떤 나라보다 잘 표상하는 나라다. 자유로운 한국 국민들이 번영을 일구어내고 안보를 만들어냈다”고 말했다.

그는 이어 “제가 오늘 이 자리에서 온 이유는 방금 문 대통령이 말씀하신 이유와 동일하다. 한미 양국 국민 간 가지고 있는 강력하면서도 절대 깨뜨릴 수 없는 결속력을 다시 한 번 다지기 위해 온 것이다”며 “지난 70년 가까이 양국은 함께 인도·태평양 지역의 두 국가의 국민을 위해 평화, 번영, 안보를 위해 노력해 왔다”고 말했다.

그는 또 “우리가 사실 양국 간 논의해야 할 문제가 굉장히 많다. 문 대통령이 이미 트럼프 대통령하고 많은 문제를 다뤘겠지만, 그 안에는 경제 관계도 있지만, 이 중에서 가장 중요한 것은 바로 한반도의 비핵화라는 우리의 공동의 목표에 대해 논의하는 것”이라며 “미국은 북한이 영구적으로, 돌이킬 수 없는 방법으로 북한 핵무기뿐 아니라 탄도미사일 프로그램을 포기하는 그날까지 미국이 할 수 있는 최대한의 압박을 앞으로 계속해서 한국과 어깨를 나란히 하고 노력을 경주할 것”이라고 강조했다.

문 대통령과 펜스 부통령은 이날 오후 6시 30분께 시작한 이날 회동 이후 만찬도 함께 했다. 이날 만찬은 9시 10분을 전후해 마무리 됐다.