[헤럴드경제]지난 3월 전국을 떠들썩하게 한 진주운석보다 약 40여년 이른 국내 첫 발견운석이 뒤늦게 확인됐다.

3일 경남 진주 경상대학교 지구환경과학과 좌용주 교수는 지난 5월21일 통합청주시의 이학천씨가 감정을 의뢰한 돌이 철운석으로 확인됐다고 밝혔다. 이는 해방 이후 실체가 있는 한반도의 첫 번째 ‘발견운석’이다.

좌 교수는 “이 운석을 감정한 결과 철운석의 구성광물인 카마사이트, 태나이트, 슈라이버사이트 등 광물을 확인했다”며 “니켈 함량이 낮은 철운석으로 최종 확인됐으며 구체적으로 분류하기 위해 서울대와 공동으로 추가 분석작업을 벌이고 있다”고 말했다.

좌 교수는 이 운석을 가칭 ‘청주 운석’으로 명명했다. 청주운석은 무게 2.008㎏, 가로 10.5㎝, 세로 8.5㎝, 높이 7㎝ 크기다.

이 운석은 1970년대 충북 청원군 미원면(현재 청주시 상당구 미원면)에 낙하한 것으로 추정되지만, 발견자가 사망해 구체적 발견 시기와 지점 등은 알 수 없는 상황이다. 당시 10대인 이영포씨 가족이 심야에 굉음에 놀라 나가보니 외양간 뒤쪽 밭이 파여 웅덩이가 생겼고 그 속에 운석이 박혀 있었다고 이학천씨는 좌 교수에게 전했다.

1998년 이영포씨는 그 동안 보관해 온 운석을 지인인 이성무씨에게 전달했으며 이를 다시 이학천씨가 받았다. 이학천씨는 지난 5월 14일 경상대 지구환경과학과에 운석 추정 물질에 대한 감정을 의뢰했다.

좌 교수는 “국내 발견운석은 1938년 평안남도에서 발견된 소백운석의 기록은 있으나 실체가 불분명하고 실체가 있는 발견운석은 2000년 경기도 가평에서 발견된 가평운석이다”며 “청주운석은 국내에서 1970년대 발견된 실체가 있는 발견운석인 셈이다”고 설명했다.

한편 유성체가 소멸되지 않고 지표로 떨어진 광물인 운석은 크게 ‘낙하운석’과 ‘발견운석’으로 나뉜다. 낙하운석은 불덩어리인 화구가 떨어지는 현상이 관측된 뒤 회수한 운석이다. 발견운석은 낙하와 관련한 현상이 관측되지 않고 기록도 없이 회수한 운석을 일컫는다.

최근 경남 진주에서 발견된 4개의 운석은 모두 낙하가 관측된 석질운석(콘드라이트)으로 낙하운석이다.