［헤럴드경제=이정환 기자］“대한민국의 포스트 제조업 시대를 주도할 새로운 먹거리 산업이 절실하다. IT, 자동차 산업의 뒤를 잇는 차세대 산업으로 문화와 산업을 결합한 외식산업이 주목 받고 있다. 하지만, 최근 규제 논란으로 업계가 위축되고 체계적인 육성책이 제시되지 못하고 있어 아쉽다”

지난 2일 국회 의원회관에서 열린 ‘흔들리는 외식산업 이대로 좋은가’ 정책 세미나에서 참석자들은 아쉬움을 토로했다.

이날 세미나는 한국식품산업협회에서 주관하고 새누리당 윤명희 의원과 여상규 의원이 공동 주최했다.

한국식품산업협회 박인구 회장은 이날 인사말을 통해 “외식산업이 새로운 창조경제산업으로서 성장과 일자리 창출의 원동력이 되고 우리나라 고유의 식문화를 해외에 전파하는 전도사 역할을 할 수 있는 중요한 산업이다”고 강조했다.

또 박 회장은 “한류열풍 속에서 그 어느 때보다도 글로벌 시장 진출의 성과를 거둘 수 있는 적기인데도 최근 외식업체들이 국내에서 중소기업 적합업종 등 규제 논란 속에서 위축되고 있어 안타깝다”고 밝혔다.

행사를 공동 주최한 새누리당 여상규 의원 역시 외식사업의 글로벌 확장의 필요성을 역설했다. 여 의원은 “미래 대한민국은 문화서비스업이 성장을 주도할 것으로 예상되며, 특히 외식산업은 문화서비스업종에서도 우수한 고용창출효과와 관광객 견인, 해외진출 등 경제적 낙수효과가 뛰어나 국가적으로 키워야 한다”고 밝혔다.

윤명희 의원도 “외식산업 자체는 고용창출이라는 측면과 국내 농산물이 소비활성화라는 측면에서 분명 장려되고 발전되어야 한다”며 “외식업을 둘러싼 첨예한 논란 속에서 함께 성장할 수 있는 현실적 대안을 찾아달라”고 주문했다.

이날 주제발표는 농림축산식품부 송남근 과장의 ‘외식산업 현황 및 진흥 방안’, 중앙대 경제학부 이정희 교수의 ‘외식산업의 변화와 발전과제’, 김진국 배재대 교수 겸 컨슈머워치 대표의 ‘외식산업의 상생과 소비자’를 주제로 진행됐다.

송남근 과장은 주제 발표를 통해 외식산업 진흥방안에 대해서 ▷외식산업 종사자 및 창업자를 위한 교육 프로그램 강화 ▷외식관련 정보제공 확대로 외식업계 경영개선 도모 ▷’우수 외식업지구’ 활성화로 음식과 관광, 체험활동이 융합된 농업의 6차 산업화 촉진 ▷외식업계 해외진출 지원 등을 제안했다.

두번째 주제 발표로 나선 중앙대 이정희 교수는 “한국경제의 당면과제는 베이비부머 은퇴 증가로 인해 일자리 문제이다”며 “이를 해결 하기 위해서 고용 친화적인 외식산업의 성장은 꼭 필요하다”고 역설했다.

그는 이를 위해서 ▷예비혁신 외식전문 인력 양성 ▷국내 외식 프랜차이즈 해외진출 증대 ▷창업을 위한 창업 인턴제 도입 등을 제시했다.

이어서 발표자로 나선 배재대 김진국 교수는 “외식시장에서 대기업의 경쟁상대는 골목상권이 아니라 글로벌 외식기업인데도 출점을 일방적으로 규제하는 중소기업 적합업종 정책으로 인해 소비자들의 선택권이 제한되었으며 외국계 기업이 무임승차라는 역차별이 생겼다”며 최근 규제 방향이 잘못되어 있음을 소비자 관점에서 강하게 비판했다.

이날 세미나를 찾은 업계 관계자는 “외식산업의 발전을 위해서는 규제보다는 중소·대기업, 자영업자의 동반 성장을 위한 실질적인 지원이 필요하고, 이를 위해 정부와 업계가 함께 건강한 생태계를 구축해야 한다는 것을 세미나를 통해서 느꼈다”고 밝혔다.

이어진 토론에서도 임정빈 서울대 농경제학부 교수를 좌장으로 이군호 식품음료신문 대표, 정순석 한국외식산업협회 부회장, 이상호 전국 경제인연합회 산업정책팀장 등이 참석해 열띤 토론을 벌였다.

참석자들은 외식업의 전세계 진출을 위해서 가장 중요한 것은 규제라는 채찍보다 육성 지원책이라는 당근이 필요하다는데 입을 모았다.

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