[헤럴드경제=김태열 기자]항공사 승무원 이씨(29세, 대구)는 지난해부터 저녁 무렵이면 다리가 심하게 붓곤 했다. 오래 서서 일하기 때문에 생기는 피로 증상으로만 여기던 중, 몇 달 전부터는 다리가 무겁고 종아리가 저리는 통증을 수시로 느꼈고, 다리 부기도 한층 심해졌다. 또 밤에 쥐가 자주 나 잠을 설 칠 때가 많았다. 결국 병원을 찾은 그녀는 혈관초음파 검사를 한 결과 하지정맥류 진단을 받았다. 늘어난 혈관 안에 혈액이 계속 머물러 있다 굳어서 혈전이 돼 통증이 발생한 것이었다.

하지정맥류는 다리의 피부 바로 밑으로 보이는 정맥이 늘어나서 피부 밖으로 돌출되는 질환을 말한다. 일반적으로 하지정맥류 가족력이 있거나, 체중이 많이 나가거나, 운동이 부족하거나, 오랫동안 서 있는 직업에 종사하는 경우, 흡연 등이 하지 정맥류의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다. 특히 여성은 생리주기에 따라 정맥이 부풀어 판막 기능에 이상이 생길 가능성이 높고, 임신 했을 때 발생한 하지정맥류가 출산 후 없어지지 않고 남아있는 경우도 많다.

이 같은 원인 등에 의해 다리의 표재정맥 내의 압력이 높아지면 하지정맥류가 나타날 수 있다. 다리의 정맥 내부에는 항상 심장 쪽으로 혈액이 일정하게 흐르도록 하는 판막이 있다. 하지만 장시간에 걸쳐 압력이 아래쪽으로 쏠리는 현상이 반복되면 판막에 이상이 생겨 역류된 혈액과 심장으로 가는 혈액이 서로 만나 소용돌이를 일으키고, 그 압력으로 인해 정맥이 꽈리처럼 부풀어 오르거나 거미줄 같은 실핏줄이 나타난다. 치료를 방치해 악화되면 혈전으로 인해 염증이나 궤양 등의 합병증을 일으킬 수 있다.

하지정맥류는 진행성질환이어서 한번 발병하면 저절로 낫지 않아 초기치료와 예방이 무엇보다 중요하다. 초기에는 의료용 압박 스타킹을 착용하면 증세가 좋아질 수 있다. 하지만 증세가 심한 경우에는 수술적 치료법을 고려해야 한다. 혈관경화요법은 문제가 된 정맥 혈관 내에 약물을 주입, 섬유화를 일으켜 혈액의 흐름을 다른 정맥 쪽으로 유도해 결국 늘어난 정맥이 막히도록 하는 치료법이다. 재발이 올 수 있고, 여러 번 강화제를 투여해야 하는 단점이 있다. 정맥내레이저요법은 정맥 혈관 내에 레이저 광섬유를 삽입 후 정맥의 내막을 태워 정맥을 수축시키는 방법이다. 치료 효과가 뛰어나고 흉터가 거의 없으며 회복이 빠르다는 장점이 있다. 일시적으로 색소 침착이나 경미한 감각 이상이 올 수 있다. 대구 그랜드미래외과 김미라 원장은 “승무원, 교사, 헤어디자이너처럼 오래 서서 일하는 여성 가운데 다리 안의 판막에 이상이 생기면 하지정맥류가 나타날 수 있다”며 “평소 다리가 자주 붓고 저리는 듯한 통증을 느낀다면 하지정맥류 가능성이 있으므로 빨리 병원을 찾아 치료해야 한다”고 조언했다.

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