-법무부 통계 3월 잠정치 기준 -사드 여파 여실히 드러난 모습 -전체 관광객수도 15만명 감소

[헤럴드경제=김성우 기자] 지난 3월 1일 중국정부의 본격적인 고고도 미사일방어체계(THAADㆍ사드) 보복이 시작된 이후 중국인 관광객수가 급감한 것으로 확인됐다. 3월 한달에만 중국인 관광객 40%가 빠진 것으로 나타났다.

12일 유통업계와 법무부에 따르면 3월 한국을 찾은 중국인 수는 전체 37만8503명으로 전년 동월 61만9913명에서 24만1410명 감소했다. 지난해 3월과 비교했을 때 38.9% 감소한 수치다. 지난 1월과 2월 한국을 찾은 중국인 숫자는 119만5618명으로 전년 동기 대비 8.4% 증가한 바 있다.

‘범(凡)중화권’으로 분류되는 홍콩과 마카오 관광객수도 감소했다. 지난해 3월에는 6만3013명의 홍콩인이 한국을 찾았지만 올해 3월에는 4만7923명만이 방문했다. 올해 3월 마카오 국적의 관광객도 3203명으로 전년 동월(3995명) 대비 792명 줄어든 모습이었다.

이같은 수치는 순수 여행객만이 아닌 전체 국내 입국자수를 대상으로 낸 수치라서, 실제 요우커(중국인 관광객) 감소는 40%를 훨씬 웃돌 것이라는 게 업계의 주장이다. 아울러 2015년 메르스 파동 이후 계속돼 왔던 외국인 관광객 증가세가 사드 여파 이후 큰 폭으로 꺾인 것으로 보고있다.

실제 일선 면세점에서는 요우커 방문이 감소하며 매출이 30%이상씩 감소한 것으로 나타났다.

외국인 입국자수에서도 이런 모습이 확인됐다. 중국인 입국자수가 줄어들면서 전체 국내에 입국한 외국인 수가 감소했지만, 다른 입국자 수가 증가하며 감소폭은 10.8%에 그쳤다. 지난 3월 한국을 찾은 전체 외국인 입국자수는 125만4824명으로 전년 동월(140만7435명) 대비 15만2611명 줄어들었다.

이에 면세점업계 관계자는 “내국인과 동남아 관광객을 통해 중국인 관광객 감소세를 극복하고 있는 상황”이라며 “최악이었다는 3월과 마찬가지로 4월도 비슷하게 부진한 추세를 보이고 있다”고 했다.