국회 내 ‘캐스팅보트’의 역할이 국민의당, 보수신당(가칭)으로 나뉘었다. 새누리당과 더불어민주당 사이에서 줄타기로 존재감을 키웠던 국민의당은 보수신당 출현으로 뚜렷한 정체성을 요구받게 됐다. 현 35석 규모의 보수신당이 오는 27일 새누리당 분당 결행 전까지 그 수가 얼마나 늘지, 줄어들지가 관건이다.

국민의당은 38석의 의석으로 ‘캐스팅보트’ 역할을 자임해왔다. 국회 원 구성 합의, 추가경정예산안 합의, 김재수 농림수산부장관 해임건의안 등에서 ‘새누리당 2중대’ㆍ’민주당 2중대’란 연이어 들었던 국민의당이다. 그러면서 오히려 차별화된 영향력을 키운 게 국민의당의 전략이다.

친박계와 단절하고 나온 보수신당은 국민의당과 색채가 상당 부분 겹친다. 국민의당 입장에선 캐스팅보트 역할이 흔들릴 것이란 우려가 크다. 국민의당 한 관계자는 헤럴드경제와의 통화에서 “‘보수신당이 향후 새누리당과 선을 긋기 위해 기존 야3당보다 더 강한 목소리를 낼 가능성이 크지만, 기본적으로 친여(親與)성향도 있다”며 “기존 국민의당에 쏟아진 구애가 보수신당으로 갈 가능성이 크다”고 예측했다.

보수신당과 국민의당은 제3당 지위를 두고도 경쟁이 불가피하다. 보수신당은 일단 35명 탈당 명단을 공개했다. 그러나 ‘탈당 이탈자’가 나올 가능성도 있다. 35명 명단에 이름을 올렸던 강석호 새누리당 의원은 본지와의 통화에서 당 잔류 의사를 밝혔다. 반대로 세가 더 확대될 수 있다. 보수신당측 정병국 의원은 이날 라디오에 출연, “1월 20일까지 창당작업을 완료하겠다”며 “대선 후보조차 낼 수 없는 ‘불임정당’이란 걸 알게 되면 대거 새누리당 의원이 이탈하리라 생각한다”고 밝혔다.

정계에선 반기문 유엔 사무총장이 귀국, 보수신당 합류 여부에 따라 2차 대규모 탈당이 이어지리란 분석도 나온다. 정진석 전 원내대표 역시 이 같은 입장을 밝힌 바 있다.

이날 새누리당은 공식 회의 일정이 없이 탈당을 선언한 의원들은 대거 지역구로 내려가 지역민심 동의를 구하고, 또 신임 지도부는 개별적으로 탈당 선언 의원들을 접촉, 탈당을 최소화하는 데에 물밑 작업을 벌일 것으로 알려졌다.

박병국ㆍ유은수 기자/