송재철 에덴식품 대표 농축산부 ‘이달의 6차산업인’에 일자리창출등 지역경제발전 앞장

농림축산식품부(장관 김재수)는 ‘이달의 6차산업인’ 12월 주인공으로 전남 고흥에 있는 에덴식품영농조합법인 송재철 대표(64세·사진)를 선정했다고 8일 밝혔다. 이달의 6차산업인은 농업의 6차산업화 우수 경영체 발굴 및 지속적 홍보를 통한 대국민 관심도를 끌어 올리기 위해 매월 선정해 오고 있다.

에덴식품영농조합법인은 고품질 친환경 유자 생산 및 계약재배(27 농가), 다양한 가공 상품 개발(무농약 유자차, 유자즙, 석류즙, 크런치 등), 친환경 유자·석류 홍보관 및 체험프로그램 운영, 가공시설 견학, 제품 유통망 확대 등 지역 특화 품목인 유자를 활용해 성공한 대표적인 6차산업 우수사례라는 평가다.

유자농장에서 작업 중인 에덴식품영농조합법인 송재철 대표 [사진제공=농축산부]
유자농장에서 작업 중인 에덴식품영농조합법인 송재철 대표 [사진제공=농축산부]

에덴식품영농조합은 2013년 18억원이던 매출이 지난해 28억원으로 껑충 뛰었으며, 같은 기간 일자리는 56명에서 150명으로, 방문객은 750명에서 2900여명으로 급증했다.

송 대표는 1979년 고흥으로 귀농, 지역 특화 품목인 유자·석류에 관심을 갖고 1989년부터 재배에 나섰지만 가격폭락, 소비부진 등 치명적 위기에 부닥치자 발상의 전환과 함께 돌파구로 ‘친환경’을 택해 오늘에 이르렀다. 무농약 재배는 인건비가 비싸고 수확량이 떨어져 주변의 많은 우려를 낳았으나 송 대표는 친환경 농법에 대한 남다른 애착의 결과였다.

송 대표는 이런 노력으로 2013년 전남농업인 대상(원예ㆍ특용작물분야), 이듬해 제2회 6차산업화 우수사례 경진대회 은상(농식품부), 지난해 노인취업 선도적 역할과 모범의 사회 공헌 상장(보건복지부), 올해 제21회 농업인의 날 6차산업 유공자 표창(대통령)을 수상했다.

에덴식품영농조합은 택배배송부터 도착까지 철저한 관리 및 반품처리, 스토리텔링, SNS 및 이메일 발송 등 다방면으로 진행하고 있다. 특히 ‘매출 효자’인 무농약 유자차는 무농약유자와 설탕을 50대50 비율로 혼합해 살균을 하지 않은 전통적 방법으로 가공을 고집하고 있다. 친환경 유자·석류 홍보관 및 체험프로그램 운영, 가공시설 견학, 제품 유통망 확대(고정거래처 확보, 수출)로 지역의 일자리 창출 및 경제 발전에도 크게 기여하고 있다.

황해창 기자/


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