이임생 “정몽규 최종 지시 따랐을 뿐”…홍명보 선임 입장 밝혔다

입력 2026-08-08 10:15:35

[헤럴드경제=민성기 기자] 홍명보 전 국가대표팀 감독 선임을 주도한 것으로 지목된 이임생 전 대한축구협회 기술총괄이사가 홍명보 선임과정의 내막에 대해 직접 사실관계를 밝혔다.

8일 연합뉴스 보도에 따르면 이 전 이사는 지난 4일 문화체육관광부·축구협회 분쟁을 심리하는 서울고등법원에 제출한 소송 참가 신청서에 자신이 기억하는 홍명보 감독 선임 ‘막전 막후’를 상세히 서술했다.

이 전 이사는 신청서에 자신이 2024년 대표팀 사령탑 선임을 직접 맡게 된 것은 정해성 당시 국가대표전력강화위원장의 갑작스러운 연락 두절 때문이라고 적었다.

정해성 위원장은 세 명의 후보 가운데 홍 전 감독을 최종 후보자로 낙점해 보고했다가 정 전 회장에게 반려에 가까운 반응을 듣고서는 돌연 잠적한 것으로 알려져 있다.

이 전 이사는 이후 정 전 회장이 자신에게 ‘후보 3인 모두에 대해 계약이 가능하도록 면담하고 오라’고 지시했다고 말했다. ‘홍 전 감독을 포함해 모든 후보자를 선입견 없이 검토 하라’, ‘누구와도 계약할 수 있도록 완성도 높게 협상해 달라’ 등의 지시를 했다고도 주장했다. 정 전 회장이 “한국 축구를 위한 이임생 TD(기술총괄이사)의 판단을 믿는다”는 메시지를 보냈다고도 했다.

이임생 전 이사는 일련의 과정을 ‘정몽규 전 회장의 뜻이 곧 한국 축구에 대한 후보자들의 진정성을 자세하게 확인하라는 취지로 이해했다’고 주장하고 있다. 후보자들이 다른 외국팀을 상대로 협상력을 높이려 축구협회를 디딤돌로 삼은 것은 아닌지 등 실제 의향을 직접 살피라는 뜻으로 이해했다는 지적이다.

당연히 자신(이 전 이사)은 3인 모두와 면담을 성사하려 최선을 다했다는 설명이다.

당시 3인의 감독에 대한 면담에 대해서도 자세한 설명이 나와 있다. 이 전 이사가 나서기 전부터 면담 일정이 잡혀있던 거스 포옛, 다비드 바그너 감독과 달리 홍명보는 당시 거듭된 면담 제안을 거절한 상태였다.

정 전 회장이 ‘누구와도 계약이 될 여건을 마련하라’는 지시를 ‘반드시 후보자와 대면 면담을 하라’는 뜻으로 해석한 이 전 이사는 남은 홍명보와는 꼭 만나야 한다고 생각했다는 것이다.

앞선 정해성 체제의 전력강화위가 홍명보를 최우선 협상 대상으로 낙점한 것도 한몫을 했다.

어쩔 수 없이 이 전 이사는 널리 알려진 ‘빵집 회동’을 했다고 강조하고 있다.

홍 전 감독과 인연이 있던 최영일 당시 협회 부회장에게 주선을 부탁한 끝에 늦은 밤 홍 전 감독 자택 근처 빵집에서 만나는 데 성공한 것이다.

이 전 이사에 따르면 홍 전 감독은 회동 다음 날 “소속인 현대 구단에서 날 풀어준다면 대표팀 감독직을 수락하겠다”고 전했고 이 전 이사는 이를 정 전 회장에게 그대로 보고했다.

그러자 정 전 회장은 곧장 “그러면 홍명보 감독으로 하라”며 “자세한 건 김정배 부회장과 상의하라”고 지시했다고 주장했다. 문화체육관광부 차관 출신인 김 부회장은 당시 협회 부회장단 가운데 유일한 상근직으로 실무를 총괄했다.

다만 문체부는 이 전 이사의 행보가 홍 전 감독을 사실상 최종 후보자로 추천한 것이라고 보고 있다. 그럴 권한이 없는데도 임의적인 판단을 했다는 것이다. 서울경찰청 광역수사단 금융범죄수사대는 정 전 회장이나 이 전 이사 등 임원이 홍 전 감독이 선임되도록 지위를 이용해 부당하게 개입했는지 들여다보고 있다.