지난 10년간 글로벌 2000대 기업 성장세를 비교한 결과 중국 기업들의 성장 속도가 한국에 비해 6배 이상, 미국 기업들은 4배 이상 빠른 것으로 나타났다. 또한 글로벌 2000대 기업에 포함된 미국과 중국 기업이 크게 늘 동안 한국 기업들은 오히려 감소한 것으로 분석됐다. 미국과 중국은 미래 산업의 패권을 좌우하는 인공지능(AI) 분야에서도 우리보다 멀찌감치 앞서 있다는 점에서 항후 10년의 전망도 그리 낙관적이지 않다.

23일 대한상공회의소가 미국 경제지 포브스 통계를 분석해 발표한 ‘글로벌 2000대 기업의 변화로 본 한·미·중 기업 삼국지’ 보고서에 따르면 2000대 기업에 속한 미국 기업은 2015년 575개에서 올해 612개로 6.5% 증가했다. 같은 기간 중국 기업은 180개에서 275개로 52.7% 급증했다. 3개국 중에선 한국만 66개에서 62개로 6.1% 감소했다. 2000대 기업 중 한국 기업 합산 매출액은 10년간 1조5000억달러에서 1조7000억달러로 15% 증가했다. 이에 비해 미국은 11조9000억달러에서 19조5000억달러로 63% 증가했고, 중국은 4조달러에서 7조8000억달러로 95% 증가했다. 한국 기업과 비교한 성장 속도는 미국이 4.2배였고, 중국은 6.3배가 넘었다. 중국의 기업생태계가 신흥 강자를 배출해서 힘을 키웠다면 미국은 AI 등 첨단 IT를 활용한 빠른 탈바꿈이 주효했다.

중국의 대약진은 가히 ‘정부주도성장’이라 할 만하다. 2015년 ‘중국제조 2025’를 통해 전기차·배터리·반도체·AI 등 첨단 신흥 산업을 집중 육성했다. 알리바바, BYD, CATL, 화웨이 등이 탄생한 배경이다. 우리보다 경제규모가 15배나 큰 미국도 성장이 한계에 다다랐다는 평가를 받았지만 엔비디아, 테슬라, 우버 등이 혁신성장을 주도하면서 지난해 2.8% 경제성장률을 기록하는 등 한국보다 높은 성장세를 보였다. 반면에 우리는 AI반도체의 흐름에 올라탄 SK하이닉스가 돋보일 뿐 10년 전이나 지금이나 주력기업의 면모는 달라진 것이 없다.

중국의 기술국기로 석유화학 철강 디스플레이 등 우리의 주력 산업들이 위태롭다. 중국은 미래 산업의 총아인 AI 분야에서도 미국을 뛰어넘을 기세다. 미국의 야심적 AI 프로젝트인 스타게이트에 맞서기 위해 53조원 규모의 전국 데이터센터 통합 계획을 내놓는 등 AI 인프라구축에 천문학적 투자를 감행하고 있다. 빠른 속도를 무기로 ‘한강의 기적’이란 찬사를 받았던 한국이 이제 ‘장강의 기적’에 밀려날 판국이다. 산업화에는 뒤졌지만 정보화에는 앞서 초고속인터넷 강국이 됐던 우리의 저력을 다시 살려내야 할 때다.


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