[HOOC] 전 세계 인류가 한 해 배출하는 배설물이 연간 최대 95억달러(약 10조8000억원)의 가치에 달한다는 연구 결과가 나왔다.

로이터통신은 3일(현지시간) 유엔 산하 싱크탱크인 유엔대학 물·환경·건강 연구소(UNU-INWEH)의 보고서를 인용해 이 같이 보도했다.

보고서에 따르면 지구상에 현존하는 인류 70억명이 한 해 배출하는 대변의 양은 2900억㎏, 소변의 양은 19억8000만ℓ다. 연구팀은 이를 모아 바이오가스를 생산하면 가치가 최소 16억달러, 최대 95억달러에 달할 수 있다고 추산했다.

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95억달러는 브라질과 인도네시아, 에티오피아 세 국가의 1억3800만가구가 한 해 동안 전력을 소비하기 위해 충당하는 비용과 맞먹는다. 인간의 대변은 55∼75%는 물, 25∼45%는 메탄가스 물질로 이뤄진다. 이를 건조시켜 응축하면 석탄과 비슷한 에너지원이 될 수 있다.

한 스웨덴 연구진의 보고로는 소변의 가치도 뛰어나다. 소변 1000ℓ당 600ｇ의 인과 칼륨, 900ｇ의 유황이 검출된다. 세계보건기구(WHO)는 사람 1명이 한해 배출하는 대변과 소변으로만 4.5㎏의 질소를 생산할 수 있다고 발표하기도 했다.

다만 현재 배설물을 에너지로 바꾸는 과정은 기술적인 한계와 시스템적인 문제가 있다. 최근 우간다와 케냐는 학교와 교도소 등 여러 기관에서 나온 배설물을 하나로 모으는 등 배설물의 에너지 지속 이용 가능성을 살피고 있다. 미국 시사주간지 타임은 이날 이러한 사례가 많아져야 배설물의 에너지 이용이 실현될 수 있다고 전했다.

연구소의 자파르 아딜 소장은 “인류의 배설물을 제대로 이용하지 못하는 건 인류의 가난과 고통 못지않게 사회적 문제”라며 “비용 효율적인 관점에서 이 분야에 지속적인 기술 개발 투자와 함께 환경 문제 개선 의식을 가져야 한다”고 주장했다.


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