미국 대통령 선거가 대장정을 마무리하고 6일오전 0시 (동부시간, 한국시간 6일 오후 2시) 미전역에서 투표에 돌입한다. 사상 첫 흑인 대통령이 재선에 성공할지 최초의 모르몬교 대통령 탄생할지 전세계의 이목이 쏠린 가운데 양당후보들이 막판까지 총력 유세전을 벌이면서 유례없는 박빙승부가 예상된다.

이번 대선은 지난 1960년부터 이어진 관례에 따라 미국에서 제일 먼저 투표에 들어가며 뉴햄프셔주의 규정에 따라 투표결과를 곧바로 공개한다. 다른 주는 미전역의 시차에 따라 동부부터 오전 6시부터 시작하며 오후 7시에 마감한다.

마지막주인 알래스카주에서 7일 새벽 1시(동부시간기준) 알래스카주에서 마무리된다. 투표 직후 개표가 시작된다. 미주요 방송사인 ABC, CBS, NBC 방송과 케이블채널 CNN, FOX뉴스등은 버지니아주 투표 마감 직후 출구조사를 밝힐 예정이지만 버락 오바마 대통령과 밋 롬니 공화당 후보 간 지지율 격차가 어느 때보다 작아 최종 결과를 예측하기 어려운 상황이다.

▶개표 지연 긴장=이번 대선이 초박빙으로 흐르면서 선거전문가들은 개표과정에서 공방이 벌어질 경우 투표 결과가 더 늦춰질 것을 우려하고있다. 특히 주 규모가 크고 박빙의 승부가 예상되는 플로리다주에서 개표 혼선이 빚어질 가능성이 있다고 뉴욕타임스와 파이낸셜타임스 등 주요 외신들이 보도했다.

지난 2004년 대선 때도 경합주 결과 발표가 늦춰지며 최종 공식 결과가 선거 다음날 오전 11시에 발표되기도 했다. 한편 샌디 피해를 입은 지역인 뉴욕주에서는 선거관리위원회가 선거 등록 유권자들의 투표율이 투표 마감시간까지 25%를 넘지 못한다면 투표일을 하루 더 늘리는 시나리오를 고려 중이다.

앤드루 쿠오모 뉴욕주지사도 유권자들이 안전하게 투표할 수 있게 전력회사에 투표소 전력을 먼저 복구해달라고 요청하며 선거 당일 차질 없는 투표소 운영을 당부했다. 뉴저지주는 허리케인 피해자들이 투표소에 직접 오기 어려운 상황을 고려해 이메일이나 팩스로 부재자 투표를 할 수 있게 조처했다.

▶마지막 유세에 혼신= 대선을 하루 앞둔 5일 오바마 대통령과 롬니 후보는 마지막으로 경합주를 돌며 한 표를 호소했다. 오바마는 이번 선거 최대 격전지인 오하이오주를 비롯해 아이오와주, 위스콘신주 등 ‘방화벽(firewall)’ 사수에 총력을 기울였다. 오바마는 위스콘신주 매디슨 연설에서 롬니는 “괜찮은 세일즈맨”일 뿐이고 그가 말하는 변화는 불가능한 것이라며 자신이 제시한 변화를 실현하기 위해 4년을 더 달라고 호소했다. 오바마의 ‘대리인’인 빌 클린턴 전 대통령은 이날 펜실베이니아주 네 곳에서 유세하면서 ‘롬니 바람’ 잠재우기를 시도했다. 롬니는 마지막 날까지 플로리다주, 버지니아주, 오하이오주, 뉴햄프셔주를 훑는강행군을 계속했다.

롬니는 마지막 날까지 플로리다주, 버지니아주, 오하이오주, 뉴햄프셔주를 훑는강행군을 계속했다. 롬니는 자신에게로 기운 것으로 판단하는 플로리다·버지니아의 선거인을 확실히 묶어놓는 한편 백악관 탈환에 꼭 필요한 오하이오·뉴햄프셔주도 공화당의 상징 색인 빨간색으로 바꿔놓는다는 방침에 따른 행보로 풀이된다.

롬니는 플로리다주 올랜도 연설에서 “이제 할 일이 하나 남았다. 그건 바로 투표하는 것이고 이웃에게 전화하고 문을 두드려 투표소로 데려가는 것”이라고 호소했다. 그는 “우리의 내일 선택은 매우 다른 결과를 가져올 것”이라며 오바마가 경제를 회생시키겠다고 약속했지만 실패했고 자신이 ‘진짜 변화’를 실현하겠다고 강조했다.

고지희 기자/